Η
Ελλάδα είχε ήδη εξασφαλίσει την πρόκριση
στο Mundial για πρώτη φορά στην ιστορία της
, αλλά έπαιζε με τους Ρώσους για την 1η
θέση στον 5ο όμιλο.
Στο
Ολυμπιακό Στάδιο η ατμόσφαιρα ήταν κάτι
παραπάνω από εορταστική. Οι εξέδρες
ήταν σχεδόν γεμάτες από 60.000 κόσμου,
γεγονός πρωτόγνωρο εκείνη την εποχή
για την Εθνική μας ομάδα, παρά και το
ιδιαίτερα τσουχτερό κρύο που επικρατούσε
στο Μαρούσι εκείνο το βράδυ. Και οι
ποδοσφαιριστές του Αλκέτα Παναγούλια
«αποζημίωσαν» και με το παραπάνω τους
χιλιάδες Έλληνες που παρευρέθηκαν στο
ΟΑΚΑ. Καθ' όλη τη διάρκεια του αγώνα το
ΟΑΚΑ "έβραζε" με τα συνθήματα να
δονούν την ατμόσφαιρα και τα αναρίθμητα
καπνογόνα να κάνουν την νύχτα μέρα.
Η...
απογείωση ήρθε στο 68ο λεπτό, όταν μετά
από σέντρα του Νιόπλια από τα αριστερά,
ο... ιπτάμενος Νίκος Μαχλάς έκανε την
κεφαλιά καρφώνοντας την μπάλα στη δεξιά
γωνία του Τσερτσέσοφ!
Το
ΟΑΚΑ άρχισε να «φλέγεται» με τις
φωτοβολίδες να κάνουν πάρτι και να
κάνουν μία πρόωρη ανάσταση στον αθηναϊκό
ουρανό! Το παιχνίδι μάλιστα άργησε
αρκετά λεπτά μέχρι να ξεκινήσει
ξανά, καθώς
ο διαιτητής περίμενε για να καθαρίσει
η ατμόσφαιρα.
Το
1-0 κράτησε μέχρι το τέλος παρά την πίεση
των Ρώσων και η Ελλάδα πήρε πανηγυρικά
την πρόκριση για τη 2η μεγάλη διοργάνωση
που θα συμμετείχε ποτέ, μετά το Ευρωπαϊκό
Κύπελλο του 1980.
Το
παιχνίδι αυτό άλλαξε κατά μεγάλο βαθμό
την ιστορία της Εθνικής μας ομάδας, αλλά
και συνολικά του ελληνικού ποδοσφαίρου. Ένα
παιχνίδι που δεν θα ξεχαστεί ποτέ, καθώς
ήταν αυτό που έστειλε την το αντιπροσωπευτικό
μας συγκρότημα για πρώτη φορά στην
ιστορία του σε τελικά του Παγκοσμίου
Κυπέλλου.
Και
μπορεί στις ΗΠΑ η πορεία μας να ήταν
τέτοια που όλοι θέλαμε να την ξεχάσουμε,
αλλά η πρόκριση θα μείνει για πάντα στη
μνήμη όλων, όπως και η γυριστή κεφαλιά
του Νίκου Μαχλά,
που έστειλε στα... ουράνια 60.000 κόσμο, που
είχε γεμίσει το ΟΑΚΑ και ακόμα περισσότερους
στους δρόμους για να πανηγυρίσουν την
σπουδαία πρόκριση.
Έτσι και σήμερα κόντρα στους Άγγλους, η Εθνική ομάδα καλείται να πάρει τη νίκη και να σφραγίσει την πρώτη θέση στο Nations League. Όπως και τότε... Σε γεμάτο ΟΑΚΑ.