Η ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη ντούμπλαρε τις νίκες επί της Σλοβενία, στην ιστορική βραδιά του Νίκου Γκάλη παρουσία του Βαγγέλη Λιόλιου και του προέδρου της FIBA Ανδρέα Ζαγκλή. Κορυφαίος για την Εθνική ο Λούντζης όπου έκανε ρεκόρ καριέρας με 17 πόντους, ενώ ο Ντίνος Μήτογλου με 18 πόντους έδειξε ανεπηρέαστος από την πολύμηνη απουσία του.
Η βραδιά ανήκε στον Νίκο Γκάλη. Η δική του φανέλα ανέβηκε στην οροφή του ΟΑΚΑ, η δική του παρουσία "γέμισε" το γήπεδο από άκρη σε άκρη, τα δικά του δάκρυα "ζέσταναν" τις καρδιές όσων βρέθηκαν στην Καλογρέζα για να τον αποθεώσουν. Αμέσως μετά όμως, το βράδυ της Παρασκευής (4/8), η Εθνική έδωσε το δεύτερο φιλικό της προετοιμασίας της για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2023, αντιμετώπισε για δεύτερη φορά σε τρία βράδια τη Σλοβενία του Λούκα Ντόντσιτς και την νίκησε ξανά (88-77).
Και αυτή τη φορά ο Μιχάλης Λούντζης (ρεκόρ καριέρας με 17 πόντους) κι ο Ντίνος Μήτογλου ήταν υπέροχοι. Και αυτή τη φορά πολλοί διακρίθηκαν. Ο Νίκος Ρογκαβόπουλος που είχε πάρει λίγο χρόνο στο πρώτο ματς, ο Γιώργος Παπαγιάννης, ο Τόμας Γουόκαπ. Ο Δημήτρης Ιτούδης άνοιξε το ροτέισον όσο περισσότερο μπορούσε, διαχειρίστηκε τα λεπτά ώστε να παίξουν όλοι και εκείνοι που δεν είχαν αρκετό χρόνο στη Λιουμπλιάνα να το διασκεδάσουν. Και στο τέλος έφυγαν όλοι ευτυχισμένοι.
Όσο για τον Σλοβένο σούπερ σταρ των Ντάλας Μάβερικς; Μετά από τα 30 λεπτά που έγραψε το κοντέρ του στο ματς της περασμένης Τετάρτης (2/8), χρησιμοποιήθηκε για μόλις 13:37 στο ΟΑΚΑ. Όπως αναμενόταν και όπως έπρεπε, μετά από απραξία τεσσάρων μηνών, με τον Αλεξάντερ Σέκουλιτς να βλέπει καλά διαστήματα, όχι όμως συνέπεια και διάρκεια από την ομάδα του που έχασε τον Βλάτκο Τσάντσαρ πιθανότατα με πολύ σοβαρό τραυματισμό, 3:36 πριν από το φινάλε.
Επόμενη πρόκληση για την Ελλάδα το τουρνουά Ακρόπολις και οι αγώνες με τη Σερβία και την Ιταλία, στις 8 και στις 10 Αυγούστου αντίστοιχα. Εκεί που ο Δημήτρης Ιτούδης αναμένεται να πάει με μικρότερο ρόστερ και με υποθέσεις που θα κλείσουν άμεσα.
Ο αγώνας
Με τους Γουόκαπ, Λούντζη, Παπανικολάου, Μήτογλου, Παπαγιάννη άνοιξε το ματς ο Ιτούδης, που είδε την Εθνική να έχει εξαιρετική εικόνα σε άμυνα κι επίθεση μέχρι το 12-3 στο τέταρτο λεπτό. Στο έκτο η διαφορά πήγε στους 14 (23-9) με τον Σέκουλιτς να καλεί timeout, να μη βλέπει ιδιαίτερη διάθεση από τους αθλητές του και με τον Ντόντσιτς να παλεύει μόνος εναντίον όλων. Μέχρι να μπει στο ματς ο Κ. Πρέπελιτς και με τα περιφερειακά του σουτ να μαζέψει το σκορ στο 27-25 της πρώτης περιόδου.
Με τους δύο προπονητές να ανοίγουν το ροτέισον, ο ρυθμός έπεσε στις αρχές της δεύτερης. Όχι όμως για πολύ, καθώς οι βασικοί επέστρεψαν, με τον Ντόντσιτς να φτάνει γρήγορα τους 18, αλλά την Ελλάδα να κρατάει το προβάδισμα με τον Γουόκαπ να βοηθάει και στο σκοράρισμα (46-41 στο 17'). Στο ημίχρονο (51-44) ο Ιτούδης κρατούσε σίγουρα δύο στοιχεία: Τις 14/15 βολές και τις 16 ασίστ της Εθνικής για τα μόλις τρία λάθη της!
Το δεύτερο ημίχρονο άνοιξε με τρία γκαρντ (Γουόκαπ, Μωραΐτης, Λούντζης) και με δύο ψηλούς (Μήτογλου-Παπαγιάννης), την ώρα που ο Σέκουλιτς κρατούσε τον Λούκα Ντόντσιτς στον πάγκο για το υπόλοιπο της αναμέτρησης. Ο Ιτούδης έκανε πολλές αλλαγές πολύ νωρίς, ο Λούντζης έβαλε δύο τρίποντα για το 68-48 στο 27' και όλα έδειχναν ότι η Ελλάδα θα κλείδωνε με άνεση το αποτέλεσμα. Οι Σλοβένοι έπαιξαν με τους βασικούς στις αρχές της τέταρτης και στα 3:36 για το φινάλε είδαμε την άσχημη φάση της βραδιάς.
Ο Τσάντσαρ έβγαλε ένα απίθανο κάρφωμα, όμως προσγειώθηκε άσχημα στο παρκέ, τραυματίστηκε και αποχώρησε υποβασταζόμενος για τα αποδυτήρια. Αμέσως μετά οι Σλοβένοι μείωσαν στους επτά (80-73), χωρίς όμως να καταφέρουν κάτι περισσότερο. Αν έλειπε ο τραυματισμός του Τσάντσαρ, η βραδιά θα ήταν μαγική για όσους πήγαν στο ΟΑΚΑ.
