Το ευρωπαϊκό όνειρο της Μπρέντφορντ: Η μέθοδος «big data», το σκανδιναβικό στυλ και η υποστήριξη του Μπέκαμ

Παρότι είναι ένας σύλλογος από μία προαστιακή πόλη του Λονδίνου, η Μπρέντφορντ εκπλήσσει στην Premier League με το σκανδιναβικό στυλ της, αλλά και την μέθοδο του... «big data».

🥰 Saturday's programme cover and the pass that inspired it#BrentfordFC | #BRECRY pic.twitter.com/9Ldky1WHe4

— Brentford FC (@BrentfordFC) February 16, 2023

Στα δυτικά του Λονδίνου, σε μια προαστιακή περιοχή που αποτελεί μέρος της συνοικίας Χάουνσλοου, βρίσκεται το Μπρέντφορντ, στη συμβολή των ποταμών Μπρεντ και Τάμεση. Εκτός από το ότι εκεί στεγάζονται τα κεντρικά γραφεία πολλών εταιρειών, που προτιμούν να είναι μακριά από τη φασαρία του Λονδίνου, φιλοξενεί, επίσης, και μία από τις πιο αναδυόμενες ποδοσφαιρικές ομάδες της Premier League, που θεωρείται επαναστατική εφαρμόζοντας μια ασυνήθιστη μέθοδο ανάλυσης των παικτών, μέσω «big data.»

Ο πρώην τραπεζίτης ειδικός στους αλγόριθμους

Στο Μπρέντφορντ έχει χτιστεί ένα όνειρο παιδικής ηλικίας ενός πρώην τραπεζίτη ειδικό στους αλγόριθμους και τους αριθμούς, του Μάθιου Μπένχαμ. Όχι μόνο την έσωσε με την επένδυσή του, αλλά έβαλε και τις βάσεις για μια ποδοσφαιρική ιδέα βασισμένη στην ανάλυση δεδομένων και στατιστικών, που σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα την οδήγησε στην αγγλική ελίτ.

Στο νέο γήπεδο, που αντικατέστησε το παλιό «Γκρίφιν Παρκ», η Μπρέντφορντ κάνει τους αγώνας της απολαυστικούς, έχει καθιερωθεί στην Premier League και μετράει δέκα παιχνίδια χωρίς ήττα, με τελευταίο την ισοπαλία με 1-1 κόντρα στην Άρσεναλ. Έχει κερδίσει επίσης τη Λίβερπουλ και τη Μάντσεστερ Σίτι.

Βρίσκεται στην 8η θέση, κάτι που πέτυχε με το αγνό σκανδιναβικό της στυλ που έφερε ο αθλητικός της διευθυντής, ο Δανός, Ράσμους Άνκερσενμ -πρώην πρόεδρος της Μίντιλαντ- και ο προπονητής που επέλεξε, ο συμπατριώτης του, Τόμας Φρανκ. Διαθέτει στο ρόστερ της αρκετούς Σκανδιναβούς διεθνείς, τους οποίους «στρατολόγησε» με την άφιξή του στο κλαμπ, τους Κριστιάν Νόργκααρντ, Ματίας Γένσεν, Μαντς Ρόεσλεφ και Κρίστοφερ Αγερ, προσεκτικά επιλεγμένους μετά από ανάλυση της απόδοσής τους. Επομένως, δεν είναι παράλογο ότι η Μπρέντφορντ συνεχίζει να ονειρεύεται, με την λέξη ταπεινότητα να την καθοδηγεί σε κάθε της βήμα και να είναι, μάλιστα, σε περίοπτη θέση σε αφίσα στο προπονητικό κέντρο.

Η υποστήριξη του Μπέκαμ

Η ανάπτυξη του ποδοσφαιρικού συλλόγου της πόλης έχει προσελκύσει και προσελκύει την προσοχή τουριστών, αλλά και κόσμου του αθλητισμού. Έχει κερδίσει ακόμη και το ενδιαφέρον ενός μεγάλου σταρ, του Ντέιβιντ Μπέκαμ, ο οποίος παρακολουθεί κάποιους από τους αγώνες της Μπρέντφορντ και έχει συστήσει στον γιο του, Ρομέο, να ενταχθεί στη δεύτερη ομάδα του συλλόγου.

Η Μπρέντφορντ δημιούργησε β' ομάδα το 2016 και καλωσορίζει πολλούς παίκτες που εγκαταλείπουν άλλες ακαδημίες και τους επαναξιολογεί με τα μάτια του προπονητή της πρώτης ομάδας, Τόμας Φρανκ, του «θαυματουργού» κόουτς, που «σφυρηλατήθηκε» στις κατηγορίες νέων της Δανίας και στη συνέχεια στην Μπρόντμπι. Πλέον, εργάζεται με επιτυχία από την σεζόν 2020-21 στην Premier League, στην πρώτη εμφάνιση του συλλόγου στο κορυφαίο επίπεδο του αγγλικού ποδοσφαίρου από το 1947.

Οι «μέλισσες», όπως είναι ιστορικά γνωστός ο σύλλογος, κατέλαβαν την 13η θέση την πρώτη τους περίοδο στα «σαλόνια». Φέτος, η Μπρέντφορντ κατάφερε να κάνει άλλο ένα ποιοτικό άλμα, ως πιο έμπειρη ομάδα. Στο σύστημα του Δανού τεχνικού, όλα αναλύονται λεπτομερώς, για να ταιριάζουν στο στυλ που έχει τεθεί με πολλή ενέργεια και παίκτες με σωματικά προσόντα όπως ο Ισπανός διεθνής γκολκίπερ, Ντέιβιντ Ράγια.

Από την Πιτέρμπορο πίσω μόνο από τους Χάαλαντ και Κέιν

Το παράδειγμα της ευσυνείδητης εργασίας σε βαθμό «προσκοπισμού» των ανθρώπων της Μπρέντφορντ αντικατοπτρίζεται στον σκόρερ της, Ιβάν Τόνεϊ, που έχει να επιδείξει, ήδη, 14 γκολ, μόνο πίσω από τους Χάαλαντ και Κέιν. Το στοίχημα για τον Τόνεϊ, που υπέγραψε από την Πιτέρμπορο, ήταν προσωπικό του Τόμας Φρανκ, αφού ανέλυσε τα σουτ του στη League One.

Έπεισε τον Άγγλο επιθετικό, με τζαμαϊκανές ρίζες, ότι στη Μπρέντφορντ, λόγω του άμεσου στυλ, θα εκμεταλλευόταν όλες τις αρετές του. Ο προπονητής τον διαβεβαίωσε ότι θα πετύχει τουλάχιστον 25 γκολ. Αυτή η πεποίθηση τον έπεισε να υπογράψει στην Μπρέντφορντ. Και όχι μόνο βγήκε αληθινός ο Δανός προπονητής, αλλά ο Τόνεϊ θα κατέληγε να σημειώσει 33 τέρματα την χρονιά της ανόδου. 

Είναι παίκτης αναφοράς λόγω της δύναμης του στην περιοχή και ο ακρογωνιαίος λίθος της αγωνιστικής έντασης όλης της Μπρέντφορντ. Με αυτόν μπροστάρη και τις αναλύσεις «μπέρδεψαν» τους αντιπάλους τους και πλησιάζουν στο μεγάλο τους όνειρο: να παίξουν στην Ευρώπη.