Κάποτε θα γινόταν κι αυτό. Τέταρτος ο ΠΑΟΚ στο φετινό Πρωτάθλημα. Μόλις μπήκαν στο παιχνίδι της διεκδίκησης του τίτλου, εκτός από τον Ολυμπιακό, η ΑΕΚ και ο Παναθηναικός, έμεινε τέταρτος σε μια κούρσα για τέσσερις, δηλαδή τελευταίος και τώρα πια περιμένει τον τελικό του Κυπέλλου, μην τυχόν και σώσει τη χρονιά.
Φυσιολογική ήταν αυτή η κατάληξη, αν αναλογιστούμε όσα συνέβησαν πέρσι το καλοκαιρι στον καταρτισμό του ρόστερ με τις μεταγραφές όχι που έγιναν, αλλά μ’ αυτές που δεν έγιναν, με συνέπεια να μείνει πάλι η ομάδα με κενά σε πολλές θέσεις και ρόλους κι έτσι να πάρει στο τέλος ό,τι ακριβώς της άξιζε και το μόνο που μπορούσε. Αν θέλει να αξίζει τον τίτλο και να μπορεί να τον πάρει, η λύση είναι μία: Αληθινή γενναία ποιοτική ενίσχυση, με πολλούς αληθινά ποιοτικούς παίκτες...
Λέγαμε πριν από τα πλέι οφ ότι σ’ αυτή τη διαδικασία θα επικρατήσουν οι ομάδες των οποίων τα ρόστερ θα αντέξουν. Οι ομάδες που οι προπονητές τους θα έχουν πολλές αξιόπιστες εναλλακτικές λύσεις. Και απλώς ευχηθήκαμε να γίνει τοι θαύμα ώστε ο ΠΑΟΚ να διεκδικήσει και να καταλάβει μία από τις δύο πρώτες θέσεις. Θαύματα, όμως, δεν γίνονται κάθε μέρα στο ποδόσφαιρο και κυρίως δεν γίνονται σε ένα μίνι Πρωτάθλημα δέκα αγωνιστικών. Εγινε, τελικά, το αναμενόμενο και το φυσιολογικό. Ο ΠΑΟΚ “έσκασε” και “ξεφούσκωσε”. Και δεν είναι καθόλου τυχαίο το γεγονός ότι σε έξι ματς με ΑΕΚ, Παναθηναικό και Ολυμπιακό δεν έκανε ούτε μία νίκη, αλλά… πέντε ήττες και μία ισοπαλία.
Στο χθεσινό ματς, οι παίκτες του είχαν πολλή διάθεση, έκαναν αρκετά καλό πάσινγκ γκέιμ, “έβγαλαν” φάσεις, αλλά πλήρωσαν πάλι τα γνωστά αγωνιστικά μειονεκτήματα του φετινού ΠΑΟΚ. Αδυναμία στην εκτέλεση, κακές αποφάσεις στην ολοκλήρωση των φάσεων, έλλειψη παίκτη σκόρερ και, ταυτόχρονα, σαστιμάρα στην άμυνα, η οποία σε όλο το Πρωτάθλημα στοίχισε πολλούς βαθμούς.
Στο πρώτο ημίχρονο, ο ΠΑΟΚ είχε εννιά τελικές. Σε όλες, είτε η μπάλα “βρήκε” τα περιστέρια, είτε πήγε κατ’ ευθείαν στην αγκαλιά του Τζολάκη. Ο Ολυμπιακός, που έπαιξε μόνο με αντεπιθέσεις, είχε έξι τελικές. Στη μία σκόραρε, γιατί σε μια μακρινή σέντρα “χάθηκαν¨ο Ινγκασον και ο Νάσμπεργκ, με αποτέλεσμα ο Σαμασέκου να πετύχει με κεφαλιά το δεύτερο (!) φετινό του γκολ, ενώ σε άλλες δύο περιπτώσεις ο Κοτάρσκι έκανε εξαιρετικές επεμβάσεις. Αυτή η απλή καταγραφή δείχνει για ποιους λόγους έγινε το 0-1.
Στο δεύτερο, οι παίκτες του ΠΑΟΚ μπήκαν και πάλι δυνατά στο ματς και πίεσαν για να πετύχουν την ανατροπή, μπροστά μάλιστα σε μια κερκίδα που έκανε ό,τι μπορούσε να για να τους βοηθήσει. Οσο, όμως, ο χρόνος κυλούσε, η επίτευξη δύο γκολ έμοιαζε με βουνό, η ψυχολογία “έπεφτε” και το μυαλό “θόλωνε”. Σε ένα μακρινό δυνατό σουτ του Κουλιεράκη, ο Τζολάκης έκανε μια ωραία απόκρουση, μια άλλη καλή ευκαιρία χάθηκε γιατί τρεις παίκτες του ΠΑΟΚ σάστισαν απέναντι από την εστία, μια κεφαλιά του Κεντζιόρα έφυγε λίγο άουτ, το ίδιο ένα σουτ του Κωνσταντέλια, αλλά αυτά ήταν πολύ λίγα για να έρθει η ανατροπή. Παρά την υπεροχή του ΠΑΟΚ, ο Ολυμπιακός διαχειρίστηκε σχετικά εύκολα το προβάδισμά του, το διατήρησε μέχρι τη λήξη και τώρα εύχεται να χάσει ο ΠΑΟΚ και στον τελικό του Κυπέλλου, για να πάρει αυτός το εισιτήριο για τα προκριματικά του Γιουρόπα Λιγκ.
