Τι ψάχνεις;

Τελικός στην Championship: Ένας αγώνας γεμάτος… χρυσάφι

A generic square placeholder image with rounded corners in a figure.

Ναι, σύμφωνοι, δεν έχει την αίγλη, την λάμψη, την αξία, την εμπορικότητα ενός τελικού Champions League, ενός τελικού Europa League ή ενός τελικού Κυπέλλου Αγγλίας. Ο τελικός των πλέι οφ όμως στην Championship είναι μία… τρέλα.

Αποτελεί κατά κάποιον τρόπο μία «May Madness», σε μία παράφραση του «March Madness» που επικρατεί στο NCAA.

Με τη διαφορά ότι ο «αγώνας των 200 εκατομμυρίων λιρών» διεξάγεται στην Αγγλία τον Μάιο και όχι τον Μάρτιο όπως το κολεγιακό πρωτάθλημα μπάσκετ στις ΗΠΑ.

Λιντς και Σαουθάμπτον λοιπόν αναμετρώνται την Κυριακή 26 Μαϊου (στις 17:00) στο «Γουέμπλεϊ» με «έπαθλο» την άνοδο στην Premier League, στο καλύτερο κατά πολλούς Πρωτάθλημα στον κόσμο.

Εκεί όπου ήδη βρίσκονται Λέστερ και Ιπσουιτς που κατέκτησαν τις δύο πρώτες και προνομιούχες θέσεις στη βαθμολογία.

Αμφότερες θέλουν να τελειώσουν τη… δουλειά και βεβαίως όχι με το αζημίωτο.

Ο «μαγικός κόσμος» της Premier League περιμένει τον νικητή του ζευγαριού και αυτός (σ.σ ο νικητής) εκτός της επιτυχίας, της δόξας, της χαράς, ετοιμάζεται να βάλει στα ταμεία του και το ιλλιγιώδες ποσό των 200 εκ. λιρών!

Υπάρχει καλύτερο «καλωσόρισμα» από αυτό;

Η πορεία τους στο φετινό Πρωτάθλημα

Ο φετινός τελικός των πλέι οφ της Championship είναι το… κάτι άλλο.

Αντίπαλοι θα τεθούν δύο ομάδες με «βαριά» φανέλα και με πολύ κόσμο που στο παρελθόν αγωνίστηκαν για πάρα πολλά χρόνια στην Premier League.

Η μία φιναλίστ είναι η Λιντς. Η «καταραμένη ομάδα» σύμφωνα με το βιβλίο του Ντέιβιντ Πις, ένα από τα πιο γνωστά κλαμπ της Βρετανίας, με πολλούς και φανατικούς οπαδούς εντός και εκτός νησιού.

Τα «παγώνια» τερμάτισαν στην 3^η θέση της βαθμολογίας με 90 βαθμούς συγκομιδή, 27 νίκες, 9 ισοπαλίες και 10 ήττες.

Από το ρόστερ τους ξεχωρίζουν ο ολλανδός επιθετικός Πίροε που αγωνίστηκε σε 44 παιχνίδια και πέτυχε 14 γκολ, ο συμπατριώτης του Σάμερσβιλ με 45 παρουσίες και 20 τέρματα καθώς και ο 30χρονος Βρετανός Μπάμφορντ με 33 παιχνίδια και 8 γκολ. Εξαιρετική σεζόν έκανε και ο ουαλός μέσος Τζέιμς με 42 παιχνίδια και 13 γκολ.

Στην πρώτη φάση των πλέι οφ «πέταξε» εκτός την Νόριτς, αποσπώντας 0-0 στο πρώτο παιχνίδι, ενώ στο δεύτερο τη συνέτριψε 4-0.

Η Σαουθάμπτον ολοκλήρωσε την κανονική διάρκεια του Πρωταθλήματος στην 4^η θέση, με συγκομιδή 87 βαθμούς, τρεις λιγότερους από την Λιντς.

Οι «Αγιοι» είχαν την ευτυχία να έχουν στη σύνθεσή τους ένα… φονικό δίδυμο στην επίθεση, τον Αρμστρονγκ που πέτυχε 23 γκολ σε 48 αγώνες και τον Σκοτσέζο Ανταμς με 16 τέρματα σε 40 αναμετρήσεις.

Σημαντική η συμβολή και του Ιρλανδού μέσου Σμάλμποουν με 42 συμμετοχές και επτά γκολ.

Στην προηγούμενη φάση απέκλεισε την Γουέστ Μπρομ. Στο πρώτο παιχνίδι δεν υπήρξε νικητής (0-0) και στο δεύτερο η Σαουθάμπτον επικράτησε 3-1.

Μικρά- μικρά για τον τελικό

Η δίψα των φίλων των δύο ομάδων είναι τεράστια, με τα εισιτήρια του τελικού να έχουν «εξαφανιστεί» εδώ και καιρό.

Η Λιντς πήρε 35.796 εισιτήρια που αντιστοιχούν στην ανατολική πλευρά του Γουέμπλεϊ, ενώ η Σαουθάμπτον 129 εισιτήρια λιγότερα, τουτέστιν 35.667 για την δυτική πλευρά.

Οσον αφορά την τηλεοπτική μετάδοση του τελικού, το κανάλι που θα τον καλύψει στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι το Sky Sports. H σύνδεση μάλιστα με το Γουέμπλεϊ θα ξεκινήσει από τις 2 το μεσημέρι.

Στην κανονική διάρκεια του Πρωταθλήματος η Σαουθάμπτον επικράτησε εντός και εκτός έδρας της Λιντς, με 3-1 και 1-2 αντίστοιχα. Θα… τριτώσει άραγε το καλό για τους «Αγιους»;

Προπονητής της Λιντς είναι ο Γερμανός Ντάνιελ Φάρκε, της Σαουθάμπτον ο Ράσελ Μάρτιν.

Τέλος διαιτητής του μεγάλου τελικού ορίστηκε ο Τζον Μπρουκς, ρέφερι της Premier League και φυσικά διεθνής.