Ο κόσμος του μπάσκετ έχει δει πολλούς θρυλικούς παίκτες, από τον Μάικλ Τζόρνταν μέχρι τον ΛεΜπρόν Τζέιμς. Ωστόσο, ένας νεαρός Καναδός έρχεται να ταράξει τα νερά, όχι μόνο με τις μπασκετικές του ικανότητες, αλλά και με το εντυπωσιακό του ύψος.
Ο λόγος για τον Ολιβιέ Ριου (Olivier Rioux), τον νεαρό μπασκετμπολίστα που έχει τραβήξει την προσοχή των φιλάθλων και των ειδικών του αθλήματος λόγω του ασυνήθιστου σωματικού του πλεονεκτήματος και της συνεχώς εξελισσόμενης τεχνικής του.
Ο Ολιβιέ Ριου γεννήθηκε στον Καναδά στις 2 Φεβρουαρίου 2006 και από πολύ μικρή ηλικία ξεχώρισε για το ύψος του. Σήμερα, σε ηλικία μόλις 18 ετών, αγωνίζεται στο κολεγιακό πρωτάθλημα των ΗΠΑ και θεωρείται ένας από τους πιο υποσχόμενους νεαρούς ψηλούς στο παγκόσμιο μπάσκετ. Με ύψος 2,36 μ, είναι ο ψηλότερος έφηβος μπασκετμπολίστας στον κόσμο, ένα χαρακτηριστικό που του προσδίδει μεγάλο πλεονέκτημα στο παιχνίδι.
Τα πρώτα βήματα στο μπάσκετ
Η ενασχόλησή του με το άθλημα ήταν σχεδόν αναπόφευκτη, καθώς και οι γονείς του είναι ιδιαίτερα ψηλοί. Ο πατέρας του έχει ύψος 2,08 μέτρα, ενώ η μητέρα του φτάνει τα 1,90 μέτρα. Από μικρή ηλικία, ο Ριου ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ σε τοπικές ομάδες του Καναδά και γρήγορα έγινε γνωστός για το φυσικό του ταλέντο, τη δυνατότητά του να μπλοκάρει σουτ και την εξαιρετική του παρουσία στη ρακέτα.
Canada's Olivier Rioux is the WORLD'S TALLEST TEENAGER and he's chasing his basketball dreams at @UF 🇨🇦🏀
Ο κόσμος του μπάσκετ άρχισε να προσέχει τον Ριου το 2018, όταν συμμετείχε στο τουρνουά Jr. NBA World Championship στις Ηνωμένες Πολιτείες, αγωνιζόμενος με την ομάδα του Κεμπέκ. Οι εικόνες ενός 12χρονου που ήταν ήδη σχεδόν 2,10 μέτρα έγιναν viral, κάνοντας τον νεαρό Καναδό γνωστό σε όλο τον κόσμο.
Ακολούθησε η συμμετοχή του στην Academy of Real Madrid, όπου είχε την ευκαιρία να βελτιώσει το παιχνίδι του προπονούμενος με κάποιους από τους κορυφαίους Ευρωπαίους προπονητές. Στην Ισπανία, δούλεψε πάνω στις βασικές δεξιότητες του παιχνιδιού του, προσπαθώντας να μην βασίζεται αποκλειστικά στο ύψος του, αλλά να εξελιχθεί σε έναν ολοκληρωμένο παίκτη.
Το 2021, ο Ριου μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να συνεχίσει την ανάπτυξή του στο IMG Academy, ένα από τα κορυφαία αθλητικά σχολεία στις ΗΠΑ. Εκεί, είχε την ευκαιρία να προπονείται με μερικούς από τους καλύτερους νεαρούς παίκτες της γενιάς του και να προσαρμοστεί σε ένα πιο ανταγωνιστικό περιβάλλον.
Στο IMG Academy, βελτίωσε σημαντικά την τεχνική του, δουλεύοντας στο footwork, στο σουτ και στην ταχύτητα των κινήσεών του. Παρά το γεγονός ότι το ύψος του αποτελεί το μεγαλύτερο πλεονέκτημά του, οι προπονητές του δίνουν ιδιαίτερη έμφαση στο να αναπτύξει και άλλες δεξιότητες, ώστε να μπορεί να ανταγωνιστεί στο υψηλότερο επίπεδο.
Ο Καναδός γίγαντας συνεχίζει την μπασκετική του πορεία στο κολεγιακό πρωτάθλημα των Ηνωμένων Πολιτειών, αγωνιζόμενος με την ομάδα του Πανεπιστημίου της Φλόριντα.
Στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, ο Ριου εντάχθηκε στην ομάδα των Florida Gators, συμμετέχοντας στο ανταγωνιστικό πρωτάθλημα του NCAA. Η παρουσία του στην ομάδα έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον των φιλάθλων και των μέσων ενημέρωσης, καθώς το ύψος του αποτελεί σπάνιο φαινόμενο στο κολεγιακό μπάσκετ.
Αν και βρίσκεται ακόμα στα αρχικά στάδια της κολεγιακής του καριέρας, εργάζεται σκληρά για να βελτιώσει τις δεξιότητές του και να προσαρμοστεί στο υψηλό επίπεδο ανταγωνισμού του NCAA. Η εξέλιξή του παρακολουθείται στενά, με πολλούς να αναμένουν ότι, με συνεχή προσπάθεια και ανάπτυξη, θα μπορούσε να ανοίξει ο δρόμος για μια μελλοντική καριέρα στο NBA.
Παρά το γεγονός ότι δεν υπάρχουν ακόμη λεπτομερή στατιστικά στοιχεία για την απόδοσή του στο κολεγιακό πρωτάθλημα, η συμμετοχή του σε μια τόσο ανταγωνιστική ομάδα αποτελεί από μόνη της σημαντικό επίτευγμα. Η συνέχιση της σκληρής δουλειάς και της αφοσίωσής του θα είναι καθοριστική για την περαιτέρω ανάπτυξη και επιτυχία του στο άθλημα.
Αν και το ύψος του Ριου του δίνει σημαντικό πλεονέκτημα, συνοδεύεται και από προκλήσεις. Οι πολύ ψηλοί παίκτες συχνά αντιμετωπίζουν προβλήματα ευκινησίας, αντοχής και τραυματισμών. Για να καταφέρει να καθιερωθεί στο υψηλότερο επίπεδο, ο Καναδός πρέπει να δουλέψει σκληρά στη φυσική του κατάσταση και να αποφύγει πιθανούς τραυματισμούς που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την καριέρα του.
Επιπλέον, στο σύγχρονο μπάσκετ, οι σέντερ δεν είναι πλέον απλά «γίγαντες» που παίζουν μόνο κοντά στο καλάθι. Οι σύγχρονοι ψηλοί παίκτες, όπως ο Νίκολα Γιόκιτς και ο Τζοέλ Εμπίντ, έχουν ενσωματώσει στο παιχνίδι τους το μακρινό σουτ, την πάσα και τη δημιουργία. Ο Ριου πρέπει να εξελίξει το παιχνίδι του σε αυτούς τους τομείς, ώστε να γίνει ένας ολοκληρωμένος παίκτης.
Το μέλλον του
Με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον, ο Ριου θεωρείται ένας από τους πιο ενδιαφέροντες νεαρούς ψηλούς στον κόσμο. Η παρουσία του στο κολεγιακό πρωτάθλημα των ΗΠΑ θα είναι καθοριστική για το αν θα καταφέρει να γίνει ένα μεγάλο όνομα στο NBA. Πολλοί scouts του NBA ήδη παρακολουθούν την πρόοδό του, καθώς παίκτες με τέτοιο ύψος και προοπτική σπανίζουν.
Αν συνεχίσει να δουλεύει σκληρά και να βελτιώνεται, δεν αποκλείεται στο μέλλον να δούμε να αγωνίζεται στο NBA και να αποτελεί τον επόμενο μεγάλο «γίγαντα» του μπάσκετ.
