Ο παίκτης του χόκεϊ επί πάγου Ματ Πέτγκρεϊβ καταχειροκροτήθηκε από από τους οπαδούς του οι οποίοι σηκώθηκαν όρθιοι (standing ovation) ως ένδειξη συμπαράστασης. Η ομάδα του Sheffield Steelers επέστρεψε στον αγωνιστικό χώρο για πρώτη φορά μετά τη μοιραία σύγκρουση που είχε με τον παίκτη των Nottingham Panthers Άνταμ Τζόνσον ο οποίος βρήκε τραγικό θάνατο.
Ο Πέτγκρέϊβ και ο Τζόνσον ενεπλάκησαν σε ένα τραγικό περιστατικό κατά τη διάρκεια ενός αγώνα Challenge Cup μεταξύ των δύο ομάδων στις 28 Οκτωβρίου. Ο παίκτης των Panthers Τζόνσον σκοτώθηκε όταν η λεπίδα του παγοπέδιλου του Πέτγκρεϊβ του έκοψε το λαιμό. Ο 29χρονος μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο αλλά πέθανε από τα τραύματά του.
Στο βίντεο που κάνει τον γύρο του διαδικτύου βλέπουμε προς τιμή του αδικοχαμένου Τζόνσον περισσότεροι από 8.000 οπαδοί να τηρούν ενός λεπτού σιγή και να χειροκροτούν με ενθουσιασμό, καθώς οι παίκτες χτυπούσαν τα μπαστούνια τους στον πάγο πριν από τη νίκη των Steelers με 2-1 επί του Coventry Blaze την Κυριακή. Ο Πέτγκρεϊβ δεν συμπεριλαμβανόταν στην αποστολή των Steelers, αλλά πριν από τον αγώνα, η φωτογραφία του εμφανίστηκε στη μεγάλη οθόνη μέσα στο στάδιο, με πολλούς οπαδούς να σηκώνονται όρθιοι για να χειροκροτήσουν την εικόνα του αμυντικού.
Δείτε το βίντεο
Ο 31χρονος λέγεται ότι είναι «συντετριμμένος» από το περιστατικό, το οποίο οι Panthers χαρακτήρισαν «φρικιαστικό ατύχημα».
Ο συμπαίκτης του Τζόνσον, Westin Michaud, δήλωσε επίσης ότι το περιστατικό ήταν «ακούσιο». «Πρέπει να αναφερθώ σε κάτι σχετικά με το ατύχημα», έγραψε ο Michaud στο Twitter για να συνεχίσει: «Στεκόμαστε ολόψυχα στο πλευρό του Ματ Πέτγκρέϊβ. Το μίσος που δέχεται ο Ματ είναι τρομερό και εντελώς αδικαιολόγητο. Ήμουν πολύ κοντά στο ατύχημα, είδα και τους δύο παίκτες να κινούνται γρήγορα. Το ακούσιο κούμπωμα του ποδιού του παίκτη των Πάνθερς από τον παίκτη της Σέφιλντ προκάλεσε την τούμπα. Είναι ξεκάθαρο για μένα ότι οι ενέργειές του ήταν ακούσιες και όποιος ισχυρίζεται το αντίθετο κάνει λάθος. Ας ενωθούμε και ας μην διαδίδουμε αδικαιολόγητο μίσος σε κάποιον που χρειάζεται την υποστήριξή μας».
Ένας άλλος συμπαίκτης του Τζόνσον ο Victor Bjorkung τοποθετήθηκε λέγοντας: «Μπορούν να πάνε στο διάολο οι άνθρωποι που πιστεύουν ότι ήταν εσκεμμένο. Είναι τόσο τρελό που οι άνθρωποι πιστεύουν ότι ήταν εσκεμμένο. Δείτε το βίντεο, τότε θα δείτε ότι πρόκειται για ατύχημα. Δύο πατίνια συγκρούονται ακριβώς πριν, συμβαίνει τόσο γρήγορα γαμώτο. Δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να έγινε επίτηδες. Αυτό που μπορώ να πω σε όσους πιστεύουν το αντίθετο είναι να ακούσουν αυτούς που ήταν εκεί και αυτούς που το είδαν σε πραγματικό χρόνο. Ήμουν μερικά μέτρα μακριά, οπότε αν κάποιος το έζησε όπως πραγματικά ήταν, τότε αυτός ήμουν εγώ».
Η θεία του Τζόνσον, Κάρι, δήλωσε επίσης ότι το περιστατικό δεν ήταν σκόπιμο, αλλά χαρακτήρισε τον Πέτγκρεϊβ «απερίσκεπτο». Η ίδια είπε: «Ο κ. Πέτγκρεϊβ δεν είναι ο μόνος που μπορεί να κάνει κάτι τέτοιο: Ήταν πολύ απερίσκεπτο. Θέλω απλώς να το κάνουν σωστά. Ζητάμε δικαιοσύνη για τον Άνταμ».
Αντιδράσεις στο Twitter για το... χειροκρότημα
Ωστόσο τα μηνύματα μίσους στο Twitter είναι πολλά και αρκετοί είναι εκείνοι που σχολιάζουν ότι ο Πέτγκρεϊβ το έκανε επίτηδες και πρέπει να μπει στη φυλακή.
