Ο ΠΑΟΚ ξεπέρασε με νίκη, έστω και αγχωτική, την εξ' αναβολής υποχρέωση κόντρα στον Παναιτωλικό, κερδίζοντας με 2-0 χάρη σε εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Κούρτιτς και γκολ του Λέο Ζαμπά, ο οποίος το πανηγύρισε έξαλλα με τον Ραζβάν Λουτσέσκου. Πήρε χρόνο συμμετοχής και ο Τσόλακ στην επανεμφάνισή του με τα ασπρόμαυρα.

Με τον Μιτρίτσα για πρώτη φορά στην ενδεκάδα μετά τις 21 Οκτωβρίου και τον Ροντρίγκο στο αριστερό άκρο της άμυνας, ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να επιβληθεί από το ξεκίνημα. Ο Λύρατζης στο 5' πάτησε περιοχή, αλλά η σέντρα του πέρασε απευθείας άουτ και στο 9' ο Σφιντέρσκι δικαιώθηκε για την επιμονή του. Ο Πολωνός πίεσε τον Μελίσσα, έκλεψε την μπάλα και ανατράπηκε από τον γκολκίπερ του Παναιτωλικού.

Άστοχος από την άσπρη βούλα ο Κούρτιτς

Την εκτέλεση πέναλτι ανέλαβε ο Κούρτιτς, ο οποίος, όμως, δεν βρήκε δίχτυα από την άσπρη βούλα για πρώτη φορά φέτος, καθώς ο Μελίσσας απέκρουσε με τα πόδια στο κέντρο της εστίας το σουτ του Σλοβένου χαφ. Ακολούθησε στο 14' μακρινό σουτ του Μεντόζα που δεν βρήκε στόχο και στα επόμενα λεπτά ο Δικέφαλος... φρέναρε. Ο ρυθμός έπεσε και έπρεπε να φτάσουμε στο 27' για να δούμε την επόμενη αξιοσημείωτη φάση.

Δεύτερο πέναλτι για τον ΠΑΟΚ και 1-0

Ο Ντουάρτε απομάκρυνε με το χέρι μέσα στην περιοχή και ο Ζαμπαλάς μετά από εξέταση του VAR υπέδειξε για δεύτερη φορά πέναλτι υπέρ του ΠΑΟΚ. Ο Κούρτιτς ανέλαβε ξανά την εκτέλεση, αλλά αυτή την φορά δεν... χαρίστηκε και έγραψε το 1-0. Στο 34' οι παίκτες του ΠΑΟΚ έκαναν εκπληκτική κομπίνα σε εκτέλεση κόρνερ, η μπάλα κατέληξε στον Αουγκούστο ο οποίος εξαπέλυσε «κεραυνό» μέσα από την περιοχή, όμως, ο Μελίσσας του είπε «όχι» με εντυπωσιακή επέμβαση. Το πρώτο μέρος έκλεισε με δύο επικίνδυνες κεφαλιές του Σφιντέρσκι στις καθυστερήσεις και ισάριθμες επεμβάσεις του γκολκίπερ του Παναιτωλικού.

Η κεφαλιά του Βέργου σταμάτησε στο δοκάρι

Οι δύο ομάδες άρχισαν με διάθεση στο δεύτερο ημίχρονο. Στο 50' ο Σφιντέρσκι σούταρε από το ύψος της περιοχής, η μπάλα κόντραρε και κατέληξε στην αγκαλιά του Μελίσσα και στο 52' οι φιλοξενούμενοι άγγιξαν την ισοφάριση. Ο Λιούι σέντραρε, ο Βέργος μπήκε στη φάση με το κεφάλι και έστειλε την μπάλα στο κάθετο δοκάρι του Πασχαλάκη, ενώ στο επόμενο λεπτό ο Σφιντέρσκι έφυγε στην κόντρα, μοίρασε στον Μουργκ, ο οποίος πλάσαρε από την μικρή περιοχή, αλλά ο Μελίσσας του είπε «όχι».

Ο ΠΑΟΚ πίεζε για το δεύτερο γκολ που θα έδιωχνε το άγχος και στο 66' ο Σφιντέρσκι βρήκε στόχο με γυριστή κεφαλιά, όμως, η μπάλα απομακρύνθηκε πάνω στη γραμμή από τους αμυντικούς του Παναιτωλικού και στο 74', ακριβώς την ίδια τύχη είχε και η κεφαλιά του Κούρτιτς, ο οποίος είδε τον Φλόρες να απομακρύνει την μπάλα λίγο πριν καταλήξει στα δίχτυα.

Ο Ζαμπά φώναξε παρών

Οι φιλοξενούμενοι δεν είχαν... παραιτηθεί και στο 82' παραλίγο να πετύχουν το 1-1. Ο Καρέλης μπήκε στην περιοχή, σέντραρε παράλληλα και ο Λύρατζης πρόλαβε τελευταία στιγμή τον Βέργο πριν μπει με την μπάλα στα δίχτυα, αλλά το καλύτερο το κρατούσε ο Ζαμπά για το τέλος. Στις καθυστερήσεις, ο Βραζιλιάνος βρέθηκε σε θέση βολής στο ύψος της περιοχής, πλάσαρε και έστειλε την μπάλα στην γωνία του Μελίσσα, σημειώνοντας το 2-0 και, παράλληλα, το πρώτο του τέρμα μετά την επιστροφή του στην Τούμπα.

MVP

Ο Κούρτιτς σκόραρε για ακόμη ένα παιχνίδι, ενώ έδωσε και κέρδισε πολλές μάχες στο κέντρο του γηπέδου. Ο Ζαμπά μπήκε με διάθεση που μετουσιώθηκε σε ένα γκολ λίγο πριν το φινάλε

ΔΙΑΙΤΗΣΙΑ

Ο Ζαμπαλάς καταλόγισε σωστά δύο πέναλτι υπέρ του ΠΑΟΚ, παρότι στο δεύτερο χρειάστηκε να πάει στο VAR ο ίδιος για να το επιβεβαιώσει και να δείξει την άσπρη βούλα.

Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:

ΠΑΟΚ: Πασχαλάκης, Λύρατζης, Ίνγκασον, Μιχαηλίδης, Ροντρίγκο (62' Βιεϊρίνια), Τσιγγάρας (70' Σβαμπ), Κούρτιτς, Μουργκ (70' Ζαμπά), Μιτρίτσα (77' Σίντκλεϊ), Αουγκούστο, Σφιντέρσκι (77' Τσόλακ)

Παναιτωλικός: Μελίσσας, Λιούι, Βργκοτς, Μαλής, Κορνέλιους, Φλόρες, Τσιγγάρας (85' Μπελεβώνης), Μπαρμπόσα (85' Μόρσεϊ), Μεντόζα (75' Μάρτενσον), Ντουάρτε (75' Καρέλης), Βέργος