Πώς όμως έφτασαν οι δύο φιναλίστ μέχρι τον μεγάλο τελικό, ποια εμπόδια πέρασαν ώσπου να βρεθούν να διεκδικούν την κούπα;
Ο χρόνος μετρά αντίστροφα, ο τίτλος κρίνεται με μεγάλη δίψα για την κατάκτησή του από Άρη και Παναθηναϊκό. Οι δύο φετινοί φιναλίστ έφτασαν στον τελικό του Κυπέλλου πετυχαίνοντας ο καθένας από τρεις προκρίσεις, μιας και αμφότεροι μπήκαν στον θεσμό από τη φάση των 16.
Για να φτάσει στον τελικό ο Άρης απέκλεισε κατά σειρά ΑΕΚ, Νίκη Βόλου και Παναιτωλικό.
Ο Παναθηναϊκός έφτασε στον τελικό πανηγυρίζοντας προκρίσεις επί των Ολυμπιακού, Ατρομήτου και ΠΑΟΚ.
Πήραν τα ντέρμπι στους «16» και στα πέναλτι
Οι δύο φιναλίστ βρήκαν μπροστά τους ισχυρά εμπόδια στη φάση των «16» ξεκινώντας την πορεία τους στο Κύπελλο Ελλάδας. Ο Παναθηναϊκός κληρώθηκε τότε με τον Ολυμπιακό και ο Άρης κλήθηκε να αντιμετωπίσει την ΑΕΚ και πέτυχαν προκρίσεις αμφότεροι στα πέναλτι.
Στη Λεωφόρο Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός αναδείχθηκαν ισόπαλοι 1-1, ενώ και στο «Γ. Καραϊσκάκης» επικράτησε… ισορροπία (0-0) σε κανονική διάρκεια και παράταση, με αποτέλεσμα η πρόκριση να κρίνεται στα πέναλτι όπου ο Παναθηναϊκός επικράτησε 7-6.
Αντίστοιχα ο Άρης αναδείχθηκε ισόπαλος δίχως τέρματα (0-0) στη Νέα Φιλαδέλφεια κόντρα στην ΑΕΚ, όμως οι δύο ομάδες ήρθαν ισόπαλες 1-1 και στο «Κλ. Βικελίδης» στην κανονική διάρκεια και στην παράταση. Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Χουλιάν Κουέστα που απόκρουσε δύο εκτελέσεις ποδοσφαιριστών της Ένωσης, ο Άρης πέρασε στα πέναλτι με σκορ 4-2.
Ανατροπή ο Παναθηναϊκός, εύκολα ο Άρης
Στα προημιτελικά ο Άρης κλήθηκε να αντιμετωπίσει τη Νίκη Βόλου έχοντας «ευκολότερο» έργο θεωρητικά. Και ουσιαστικά όμως στον αγωνιστικό χώρο οι «κίτρινοι» επιβεβαίωσαν την ανωτερότητά τους και «καθάρισαν» την πρόκριση από τον πρώτο αγώνα, καθώς επικράτησαν 3-0 στο «Κλ. Βικελίδης». Στη ρεβάνς του Πανθεσσαλικού οι δύο ομάδες αναδείχθηκαν ισόπαλες 2-2.
Ο Παναθηναϊκός κινδύνευσε να αποκλειστεί από τον Ατρόμητο, από τον οποίο έχασε στη Λεωφόρο στο πρώτο παιχνίδι με 1-2. Παρ’ όλα αυτά οι «πράσινοι» πέτυχαν την ανατροπή στο Περιστέρι με το γκολ του Μλαντένοβιτς λίγο πριν το φινάλε του αγώνα, κερδίζοντας με 2-0 και μαζί το εισιτήριο για τα ημιτελικά του Κυπέλλου.
«Πράσινο»…θρίλερ και βήμα από το Αγρίνιο
Βρίσκονταν 180 λεπτά μακριά από τον τελικό. Επρόκειτο να προκριθούν σ’ αυτόν αντιμετωπίζοντας ο Παναθηναϊκός τον ΠΑΟΚ σε σαφώς πιο δύσκολη αποστολή συγκριτικά με τον Άρη που δεν άφησε χαμένη την ευκαιρία να αποκλείσει τον Παναιτωλικό.
Το «Τριφύλλι» πήρε μεγάλο διπλό στον πρώτο αγώνα στην Τούμπα με 0-1, όμως ο ΠΑΟΚ απάντησε με τον ίδιο τρόπο στον δεύτερο ημιτελικό, κερδίζοντας στο 90λεπτο με το ίδιο σκορ. Οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν στην παράταση όπου το… θρίλερ συνεχίστηκε με τον ΠΑΟΚ να πετυχαίνει το 0-2 γέρνοντας υπέρ του την πλάστιγγα. Ο Λημνιός με γκολ… δευτερόλεπτα πριν το τέλος και κόντρα στην πρώην ομάδα του διαμόρφωσε το 1-2 που έστειλε τις δύο ομάδες στα πέναλτι. Με πρωταγωνιστή τον Ντραγκόφσκι, ο Παναθηναϊκός απόκρουσε 3 πέναλτι και με σκορ 6-5 πέρασε στον τελικό.
Ο Άρης έκανε το πρώτο και αποφασιστικό βήμα πρόκρισης στον τελικό από το Αγρίνιο, κερδίζοντας με 1-0 στην έδρα του Παναιτωλικού χάρις στο γκολ του Βέλεθ. Στον δεύτερο αγώνα στη Θεσσαλονίκη, οι «κίτρινοι» διαχειρίστηκαν το πλεονέκτημά τους, πανηγυρίζοντας την πρόκριση με το ισόπαλο χωρίς τέρματα 0-0.