Στη θαλάσσια περιοχή του ανατολικού Αιγαίου γύρω από τις δύο βραχονησίδες συγκεντρώθηκαν πολεμικά πλοία, ενώ σε πλήρη επιφυλακή ήταν μαχητικά αεροσκάφη, υποβρύχια και ο στρατός.
Ελλάδα και Τουρκία βρέθηκαν πολύ κοντά στην έναρξη μιας πολεμικής σύγκρουσης τον Ιανουάριο του 1996, στην κρίση των Ιμίων, που αποκλιμακώθηκε με την αμερικανική παρέμβαση.
Η Ελλάδα αντιμετώπισε την τουρκική πρόκληση της αμφισβήτησης της κυριαρχίας της στις δύο βραχονησίδες Ίμια στο νοτιοανατολικό Αιγαίο, όταν το βράδυ των Χριστουγέννων του 1995, το τουρκικό πλοίο Figen Akat προσάραξε κοντά στις βραχονησίδες.
Ο καπετάνιος αρνήθηκε τη βοήθεια του ελληνικού Λιμενικού, δηλώνοντας ότι βρίσκεται στα Καρντάκ που είναι τουρκική επικράτεια κάτι που καταρρίπτεται από τη Συνθήκη της Λωζάννης (1923) και τη Συνθήκη των Παρισίων (1947) που ξεκαθαρίζουν με απόλυτη σαφήνεια ότι τα Ίμια ανήκουν στην Ελλάδα.
Η τουρκική πλευρά ωστόσο αποστέλλει στο Ελληνικό Υπουργείο εξωτερικών ρηματική διακοίνωση που αναφέρει πως τα Ίμια αποτελούν τουρκική επικράτεια.
Η Ελλάδα απάντησε με αντίστοιχη ρηματική διακοίνωση ξεκαθαρίζοντας με βάση το Διεθνές Δίκαιο πως δεν τίθεται κανένα θέμα αμφισβήτησης της ελληνικής κυριαρχίας.
Η κρίση που κλιμακώθηκε με τις σημαίες
Η κρίση των Ιμίων κλιμακώθηκε στα τέλη Ιανουαρίου. Ο Δήμαρχος Καλύμνου, ο αστυνομικός διοικητής του νησιού και ένας ψαρά τοποθετούν μια Ελληνική σημαία στην ανατολική Ίμια.
Η Τουρκία απαντά προκλητικά όταν Τούρκοι δημοσιογράφοι της Hürriyet κατεβάζουν την ελληνική σημαία και υψώνουν την τουρκική.
Η Ελλάδα άμεσα αποστέλλει μονάδες του Πολεμικού Ναυτικού στην περιοχή, κάτι που πράττει και η Τουρκία.
Στις 28 Ιανουαρίου άνδρες του περιπολικού του Πολεμικού Ναυτικού «Αντωνίου» κατεβάζουν την τουρκική σημαία και υψώνουν πάλι την ελληνική.
Το ίδιο βράδυ Έλληνες βατραχάνθρωποι αποβιβάζονται στη Μεγάλη Ιμία και η Τουρκία στέλνει στρατιωτικές δυνάμεις σε μια από τις βραχονησίδες, παραβιάζοντας την ελληνική κυριαρχία.
Στις 30 Ιανουαρίου 1996 η ελληνική κυβέρνηση διέταξε την πλήρη κινητοποίηση των Ενόπλων Δυνάμεων. Ο ελληνικός στόλος βρέθηκε σε θέση μάχης, με πολεμικά πλοία και υποβρύχια να περιπολούν γύρω από τα Ίμια.
Η Τουρκία αύξησε την επιθετικότητά της αυξάνοντας τη στρατιωτική παρουσία της στην περιοχή και ο κίνδυνος πολεμικής σύρραξης ήταν προ των πυλών.
Στο ΓΕΕΘΑ καταφθάνουν πληροφορίες ότι Τούρκοι κομάντος αποβιβάζονται στη Μικρή Ιμία και ελικόπτερο του Ελληνικού Πολεμικού Ναυτικού απονηώθηκε από τη φρεγάτα «Ναυαρίνο», με το πλήρωμά του να επιβεβαιώνει πως εντόπισε 10 Τούρκους κομάντος με σημαία.
Το ελικόπτερο παίρνει εντολή επιστροφής στη βάση του, όμως χάνεται από τα ραντάρ μεταξύ των βραχονησίδων Πίτα και Καλόλιμνος.
Αργότερα ανασύρθηκαν νεκροί ο υποπλοίαρχος Χριστόδουλος Καραθανάσης, ο υποπλοίαρχος Παναγιώτης Βλαχάκος και ο αρχικελευστής Έκτορας Γιαλοψός, τα τρία μέλη του πληρώματος.
Για τη σημερινή επέτειο των Ιμίων, ο υπουργός Εθνικής Άμυνας, Νίκος Δένδιας, σημείωσε: «Δεν ξεχνάμε τον Χριστόδουλο Καραθανάση, τον Παναγιώτη Βλαχάκο και τον Έκτορα Γιαλοψό. Έπεσαν υπέρ πατρίδος στα Ίμια, πριν από 29 χρόνια».
Δεν ξεχνάμε τον Χριστόδουλο Καραθανάση, τον Παναγιώτη Βλαχάκο και τον Έκτορα Γιαλοψό. Έπεσαν υπέρ πατρίδος στα Ίμια, πριν από 29 χρόνια. pic.twitter.com/Ai5q6xi0uS
Οι ΗΠΑ παρενέβησαν στην πιθανότητα ένοπλης σύρραξης δυο χωρών μελών του ΝΑΤΟ και μετά από πιέσεις Ελλάδα και Τουρκία συμφώνησαν στην απόσυρση στρατευμάτων, πλοίων και σημαιών από την περιοχή.