Η Εθνική Ελλάδος αντιμετώπισε την Κύπρο στο στάδιο της ΑΕΚ Λάρνακας στο πλαίσιο της 5^ης αγωνιστικής του Group C του Nations League με στόχο να κάνει το 5/5 στον όμιλο της , ενώ η Κύπρος με τον έμπειρο και γνώριμο μας, Τιμούρ Κετσπάγια, να κάνει ντεμπούτο στον πάγκο της πήρε τη νίκη με 1-0 από το γκολ του Μαρίνου Τζιωνή στο 18΄.

Το παιχνίδι ξεκίνησε ιδανικά για την Ελλάδα η οποία είχε τα ηνία του αγώνα στα πρώτα 15 λεπτά της αναμέτρησης χωρίς ωστόσο να μπορέσει να βρει τον δρόμο προς τα δίχτυα του Παναγή ο οποίος απομάκρυνε τον κίνδυνο για την ομάδα του. Αρχικά ήταν ο Τάσος Δουβίκας που αγωνίστηκε για πρώτη φορά βασικός, ωστόσο δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί τη συνεργασία των Τσιμίκα – Μασούρα και αστόχησε από προνομιακή θέση με κεφαλιά. Στη συνέχεια ο Μασούρας δεν βρήκε όπως ήθελε τη μπάλα και έπειτα από την πάσα του Μπάλντοκ δεν έβγαλε την τελική που ήθελε, ενώ η Εθνική συνέχισε να έχει τα ηνία της αναμέτρησης με τον Μπακασέτα στο 12΄να βρίσκει τον Παναγή εκ νέου απέναντι του.

Από εκείνο το σημείο και έπειτα η Κύπρος κέρδισε έδαφος στον αγωνιστικό χώρο, αρχικά στο 17΄δοκίμασε τα αντανακλαστικά της Ελληνικής άμυνας, με την προσπάθεια του Λοίζου έπειτα από ωραία ανάπτυξη της ομάδας του Κετσπάγια να περνάει για λίγο άουτ, κάτι ωστόσο που δεν συνέβη και στην επόμενη φάση στο 18΄όταν ο Τζιωνής βγήκε στην πλάτη του Μαυροπάνου και έκανε το 1-0 απέναντι στον Βλαχοδήμο που δεν μπόρεσε να αντιδράσει.

Στη συνέχεια της αναμέτρησης το παιχνίδι άνοιξε όπως και ο ρυθμός του, η Ελλάδα με τον Πέλκα είχε τη δική της μεγάλη στιγμή στο 21΄για να ισοφαρίσει και να βγάλει γρήγορα αντίδραση, ωστόσο η προσπάθεια του πρώην παίκτη του ΠΑΟΚ και νυν της Χαλ δεν έφτασε στα δίχτυα του Παναγή. 

Ενώ όλα έδειχναν πως ο ρυθμός θα ήταν υψηλός, κάτι τέτοιο δεν συνέβη, καθώς η Ελλάδα ήθελε να βρει το γκολ της ισοφάρισης αφήνοντας πολλά κενά στο αμυντικό της κομμάτι, με την Κύπρο να βρίσκει χώρους και να «χτυπάει» με αντεπιθέσεις και παιχνίδι πίσω από την τετράδα της Ελληνικής άμυνας, με το πρώτο 45λεπτο να ολοκληρώνεται χωρίς κάτι αξιοσημείωτο και την Κύπρο να έχει το προβάδισμα από το 18΄.

Έψαξε αντίδραση και γκολ

Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με τον Γκουστάβο Πογέτ να αλλάζει πράγματα στην αρχική του ενδεκάδα, περνώντας εκτός αγώνα τον Σιώπη που είχε δεχθεί κίτρινη κάρτα και δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής στο επόμενο παιχνίδι, αλλά και τον Τάσο Δουβίκα που δεν μπόρεσε αν δημιουργήσει προβλήματα στην αντίπαλη εστία, περνώντας στη θέση τους τους Μπουχαλάκη και Ταξιάρχη Φούντα.

Η Κύπρος ήταν αυτή που είχε τις δύο πρώτες ευκαιρίες, αρχικά σκόραρε αλλά ακυρώθηκε το γκολ λόγω χέρι του Κάστανου, ενώ στη συνέχεια ο Τσιμίκας έκοψε τη σέντρα του Τζιονή πριν τον Πιέρο Σωτηρίου. Η Εθνική Ελλάδος από εκείνο το σημείο και μετά όπως και στα πρώτα 15΄λεπτά του αγώνα θέλησε να βγάλει αντίδραση και να βρει το γρήγορο γκολ ισοφάρισης, κερδίζοντας διαδοχικά κόρνερ τα οποία δεν ανησύχησαν τον Παναγή ενώ στη συνέχεια πήγε σε πιο σετ παιχνίδι κρατώντας την κατοχή αλλά χωρίς να δημιουργήσει κάτι αξιόλογο μέχρι το 60΄σε ένα παιχνίδι κέντρου χωρίς φαντασία.

Σε εκείνο το χρονικό σημείο η Ελλάδα βρήκε ισορροπία στο παιχνίδι της, βρίσκοντας δύο ευκαιρίες για να κάνει το 1-1, αρχικά ο Ιωαννίδης βρήκε τον Μασούρα πάνω στην κίνηση, ο εξτρέμ του Ολυμπιακού γύρισε τη μπάλα με τους Κύπριους να διώχνουν σε κόρνερ. Από αυτή τη στατική φάση προήλθε η μεγαλύτερη φάση της Εθνικής σε όλο το παιχνίδι με τον Ταξιάρχη Φούντα να γίνεται αποδέκτης της μπάλας, να κάνει το σουτ, ωστόσο η τελική του σταμάτησε στο δοκάρι του Παναγή.

Η Ελλάδα με το παιχνίδι να βρίσκεται στο τελευταίο 20λεπτο πίεσε περισσότερο και με τον Φώτη Ιωαννίδη έψαξε την ισοφάριση, με τον νεαρό επιθετικό να μπαίνει στην πορεία της μπάλας ωστόσο ο γκολκίπερ της Κύπρου έδιωξε σε κόρνερ με το 1-0 υπέρ των γηπεδούχων να παραμένει.

Αν και ο Γκουστάβο Πογέτ άλλαξε και άλλα πράγματα στο παιχνίδι της ομάδας του, περνώντας τους Χατζηγιοβάνη και Αλεξανδρόπουλο στον αγωνιστικό χώρο το γκολ της ισοφάρισης δεν ήρθε και η Ελλάδα ηττήθηκε για πρώτη φορά επί ημερών του Ουρουγουανού τεχνικού, με τον ρέφερι της αναμέτρησης να ακυρώνει και γκολ του Φούντα στο 87΄ως οφσάιντ.

Οι ενδεκάδες των δύο ομάδων:

Κύπρος (Τιμούρ Κετσπάγια): Παναγή, Αντρέου, Ρομπέρζ, Κατελάρης, Ν. Ιωάννου, Χ. Κυριακού, Καστανός, Αρτυματάς, Λοϊζου, Σωτηρίου, Τζιόνης.

Ελλάδα (Γκουστάβο Πογέτ): Βλαχοδήμος, Μαυροπάνος, Χατζηδιάκος, Μπάλντοκ, Τσιμίκας, Σιώπης, Κουρμπέλης, Μπακασέτας, Μασούρας, Πέλκας, Δουβίκας.

MVP

Σε ένα παιχνίδι το οποίο κρίθηκε από ένα γκολ και με την Εθνική να μην έχει ποδοσφαιριστή ο οποίος έκανε τη διαφορά, η επιλογή του Τζιωνή ως ο παίκτης που άλλαξε τη ροή της αναμέτρησης.