Το πρώτο φιλικό στο Άμπου Ντάμπι, ήταν και το δυσκολότερο στην προετοιμασία της Εθνικής για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2023. Η Ελλάδα ηττήθηκε με 108-86 από την Team USA των 12 NBAers, θα κρατήσει τα καλά της διαστήματα και θα προσπαθήσει το βράδυ του Σαββάτου (19/8 στις 20:00) να διεκδικήσει κάτι περισσότερο απέναντι στη Γερμανία.
Η ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη δεν μπήκε καλά στο ματς και βρέθηκε να χάνει από πολύ νωρίς με διψήφια διαφορά, ήταν ωστόσο πολύ βελτιωμένη στο δεύτερο δεκάλεπτο όταν ο Παναγιώτης Καλαϊτζάκης ηγήθηκε της αντεπίθεσης. Η Εθνική πήρε την περίοδο, την ώρα που οι Αμερικανοί δυσκολεύονταν στο μακρινό σουτ, αλλά είχαν πολλούς διαφορετικούς τρόπους για να φτάσουν μέχρι το καλάθι. Και φυσικά πολλά διαφορετικά πρόσωπα, δύο πεντάδες που μοιάζουν ισάξιες.
Η Ελλάδα δέχθηκε για πρώτη φορά μετά από έξι αγώνες με την Team USA και για πρώτη φορά μετά από το 1996 περισσότερους από 100 πόντους από τους Αμερικανούς, σε ένα παιχνίδι που απόλαυσε το κοινό στην Etihad Arena, οι Έλληνες φίλοι του μπάσκετ που είδαν τους αστέρες του NBA απέναντι στα δικά μας παιδιά, αλλά και σε ένα παιχνίδι που θα ξεχαστεί γρήγορα. Μέχρι τις 28 Αυγούστου που οι δύο ομάδες θα παίξουν ξανά, αυτή τη φορά για τη 2η αγωνιστική του MundoBasket.
Ο αγώνας
Με Γουόκαπ, Λούντζη, Παπαπέτρου, Μήτογλου, Παπαγιάννη άνοιξε το ματς ο Ιτούδης, όμως οι μερικανοί ήταν απλά σε άλλο επίπεδο. Αθλητικότητας και ταχύτητας. Προηγήθηκαν με 13-4 στο τέταρτο λεπτό, Η επίθεση των Αμερικανών ήταν... πυρηνική, ο Κερ άνοιξε το ροτέισον από πολύ νωρίς και ο Γουόκαπ ήταν μακράν του δεύτερου και ίσως ο μόνος που ξεχώριζε από την Ελλάδα. Το 32-17 της περιόδου ήταν φυσιολογικό, δεν ήταν όμως και... καταστροφικό.
Ίσα-ίσα που με κορυφαίο τον Καλαϊτζάκη να κάνει πράγματα και θαύματα στο σκοράρισμα, στη δημιουργία και στην άμυνα, η Εθνική μείωσε στους έξι (37-31 στο 14' με επί μέρους 5-14) και έβαλε δύσκολα στους αντιπάλους της. Κατά κάποιο τρόπο, καθώς η Team USA δεν απειλήθηκε ευθέως. Έκλεισε το εικοσάλεπτο στο +11 (52-41), παρά το γεγονός ότι είχε 4/14 τρίποντα και γενικώς έδειξε ότι είναι ομάδα που όταν νιώσει την ανάγκη, πατάει το γκάζι και απομακρύνεται.
Με Λαρεντζάκη αντί Λούντζη και με Θανάση αντί Μήτογλου άνοιξε το τρίτο δεκάλεπτο ο Ιτούδης. Ο Παπαγιάννης όμως δεν βοήθησε και όταν ο Έντουαρντς άρχισε να βάζει το ένα σουτ πίσω από το άλλο, η διαφορά εκτοξεύθηκε στους 20 (69-49 στο 25') και στο φινάλε της περιόδου το 85-67 δεν άφηνε περιθώρια για να περιμένουμε μια μεγάλη ανατροπή.
Η μαχητικότητα του Λούντζη ήταν ένα στοιχείο που ξεχώρισε στο τέταρτο δεκάλεπτο, όταν ο Ιτούδης πήγε με Καλαϊτζάκη και Ρογκαβόπουλο στα φτερά και Θανάση - Παπαγιάννη στη ρακέτα. Εκεί, ο Μπράνσον που δεν είχε φανεί, σκόραρε ανελλιπώς για να κρατήσει τη διαφορά γύρω από τους 20 πόντους, με τα τελευταία λεπτά να είναι τυπική διαδικασία. Στον πάγκο της Ελλάδας υπήρχαν κάποια χαμόγελα, ο Ίνγκραμ έβαλε τρίποντο για τους 100 στο 37' και η γιορτή ολοκληρώθηκε.
