Κακά τα ψέματα και πρέπει να το παραδεχτούμε: Κανείς δεν θεωρούσε τον ΠΑΟΚ άξιο να διεκδικήσει το φετινό Πρωτάθλημα, να τερματίσει πρώτος στην κανονική περίοδο, να φτάσει μέχρι τους “8” του Κόνφερενς Λιγκ και να αποκλειστεί από τον τελικό του Κυπέλλου επειδή σε έναν αγώνα η θεά Τύχη του έπαιξε πολύ άσχημο παιχνίδι και επειδή τέσσερις παίκτες του “κατόρθωσαν” να χάσουν πέναλτι.
Με βάση τις αντικειμενικές δυνατότητες ενός ρόστερ, που, για ακόμη μία φορά μετά το 2019, ήταν ελλειμματικό, με μέτριους παίκτες σε αρκετές θέσεις, η μέχρι τώρα πορεία του ΠΑΟΚ σε όλες τις διοργανώσεις ήταν πετυχημένη. Αυτή η ομάδα, ξεπέρασε τις δυνατότητές της και σιγά-σιγά, με τις επιτυχίες της, δημιούργησε αυξημένες προσδοκίες που κάθε άλλο παρά υπήρχαν όταν άρχιζε η σεζόν,
Στην κανονική περίοδο του Πρωταθήματος, έγινε ένα θαύμα. Με τρεις ανταγωνιστές, ο ΠΑΟΚ τερμάτισε πρώτος. Στα πλέι οφ, όμως, η ήττα από τον Αρη στην Τούμπα, καταδίκασε την ομάδα να γίνει από φαβορί αουτσάιντερ. Και η ισοπαλία στη Λαμία, την υποχρέωσε να αγωνίζεται με στόχο το απόλυτο και χωρίς να εξαρτάται μόνο από τις δικές της δυνάμεις.
Η νίκη επί της ΑΕΚ κράτησε ζωντανό το όνειρο. Και τώρα έρχεται το αναβληθέν ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, το δεύτερο από τα τέσσερα ματς που ήταν υποχρεωμένος ο ΠΑΟΚ να κερδίσει για να διατηρήσει τις ελπίδες του μέχρι το τέλος. Προφανώς, πρόκειται για το πιο κρίσιμο παιχνίδι μέχρι το επόμενο. Και η ανάγκη για τη νίκη δεν έχει να κάνει μόνο με την κατάκτηση του τίτλου, αλλά και με την εξασφάλιση (στη χειρότερη περίπτωση) ενός εισιτηρίου που θα οδηγήσει στο επόμενο Κόνφερενς Λιγκ. Κι αυτός, ο δευτερεύων, στόχος, κάθε άλλο παρά ασήμαντος είναι.
Μπορεί ο ΠΑΟΚ να πετύχει το 3Χ3 και να χάσει το Πρωτάθλημα επειδή η ΑΕΚ θα κερδίσει τον Ολυμπιακό στο Καραϊσκάκη και ύστερα τη Λαμία. Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να χάσει και το ευρωπαϊκό εισιτήριο για την επόμενη σεζόν. Αν δεν κατορθώσει να τερματίσει πρώτος, πρέπει να τερματίσει δεύτερος, ή, στη χειρότερη περίπτωση, τρίτος. Η τέταρη θέση... απαγορεύεται, γιατί υπάρχει η πιθανότητα να κερδίσει το Κύπελλο ο Αρης, οπότε ο τέταρτος στο Πρωτάθλημα θα μείνει εκτός Ευρώπης. Και καθόλου δεν θα αξίζει στον ΠΑΟΚ να τελειώσει τη φετινή σεζόν χωρίς καμία διάκριση, πέρα από την καλή πορεία στο Κόνφερενς Λιγκ.
Το ντέρμπι της Κυριακής είναι φοβερά σημαντικό παιχνίδι και σίγουρα το αντιλαμβάνονται και ο Λουτσέσκου και οι παίκτες. Ούτε από φιλοδοξίες στέρεψαν, ούτε από επαγγελματικό εγωϊσμό, ούτε από συνείδηση ποια ομάδα υπηρετούν και ποιος κόσμος περιμένει από αυτούς να γευτεί μια μεγάλη χαρά. Το ζήτημα δεν είναι αν θέλουν, σίγουρα θέλουν να γράψουν ιστορία, όπως λένε και οι ίδιοι. Το ζήτημα είναι να μπορέσουν να πάρουν τη νίκη. Αν καταφέρουν να έχουν καλή απόδοση για να μην επιτρέψουν στον Ολυμπιακό ούτε καν να διανοηθεί ότι θα φύγει από την Τούμπα χωρίς να χάσει.
Στο ματς με την ΑΕΚ φάνηκε ότι ο ΠΑΟΚ αντέχει και ότι μπορεί. Την Κυριακή, λόγω της διακοπής που μεσολάβησε, οι παίκτες του θα είναι πιο ξεκούραστοι και πιο “φρέσκοι”, σε αντίθεση με τους παίκτες του Ολυμπιακού, που θα προέρχονται από τα δύο παιχνίδια με την Αστον Βίλα. Είναι αβαντάζ αυτό. Αβαντάζ είναι και η Τούμπα, που αυτή τη φορά θα είναι κατάμεστη και “φλογισμένη”. Μένει όλοι οι παίκτες να δώσουν τον καλύτερο εαυτό τους για να ικανοποιήσουν τα τεράστια κίνητρα που έχουν. Απέχουν μόνο τρία βήματα για να ολοκληρώσουν το θαύμα, το ολόδικό τους θαύμα, στο φετινό Πρωτάθλημα. Ας το σκεφτούν κι αυτό για να βρουν περισσότερη δύναμη.
ΥΓ. Προσοχή: Ακολουθεί το ματς με τον Παναθηναϊκό. Κανένα δικαίωμα δεν πρέπει να δοθεί ώστε να κινδυνεύσει με τιμωρία η Τούμπα...
Στέλιος Απ. Γρηγοριάδης