Στο ελληνικό ποδόσφαιρο των τεσσάρων-πέντε “μεγάλων”, τα πλέι οφ με τη συμμετοχή έξι ομάδων έχουν πάντα τουλάχιστον ένα... κουφιοκάρυδο. Μια ομάδα, δηλαδή, που αρκείται στην ικανοποίηση ότι έφτασε εκεί και στο μίνι Πρωτάθλημα απλώς παίζει για να παίζει. Ετσι, γίνεται σάκος του μποξ, αφού ούτε καν την έξοδό της στην Ευρώπη μπορεί να διεκδικήσει, λόγω μεγάλης βαθμολογικής διαφοράς από την πέμπτη της κανονικής περιόδου και ακόμη μεγαλύτερης από τις τέσσερις πρώτες. Το 2019-20 ήταν ο ΟΦΗ, το 2020-21 ο Αστέρας Τρίπολης και το 2021-22 ο ΠΑΣ Γιάννινα.
Στα φετινά πλέι οφ, υπάρχουν δύο θεμελιώδεις διαφορές. Η πρώτη: Ευρωπαϊκό εισιτήριο δίνει και η πέμπτη θέση της τελικής βαθμολογίας. Η δεύτερη: Αυτό το εισιτήριο το διεκδικούν δύο ομάδες, που μπαίνουν στα πλέι οφ με μόνο έναν βαθμό απόσταση η μία από την άλλη. Ο Αρης που έχει 40 βαθμούς και ο Βόλος που έχει 39. Αρα φέτος δεν έχουμε καμία ομάδα να συμμετέχει στα πλέι οφ μόνο για διαδικαστικούς λόγους. Δεν έχουμε καμία ομάδα χωρίς στόχο. Αρης και Βόλος διεκδικούν μία θέση στα προκριματικά του Κόνφερενς Λιγκ και θα δώσουν τη δική τους μάχη, όχι μόνο στους μεταξύ τους αγώνες, αλλά σε όλους. Ναι, από άποψη δυναμικότητας, υστερούν έναντι των τεσσάρων ομάδων που στοχεύουν στις δύο πρώτες θέσεις, όμως και οι δύο έχουν κίνητρο, έχουν στόχο, έχουν κάθε λόγο να “χτυπήσουν” με όλες τις δυνάμεις τους όλα τα ματς για να συγκεντρώσουν όσο το δυνατόν περισσότερους βαθμούς.
Πράγματι η (ύποπτη) κλήρωση ευνόησε τον Ολυμπιακό, με την έννοια ότι στις δύο πρώτες αγωνιστικές αντιμετωπίζει τον Βόλο (εκτός) και τον Αρη (εντός) όταν οι άλλοι θα “σφάζονται” μεταξύ τους. Μπορεί, δηλαδή, ο Ολυμπιακός να πάρει έξι βαθμούς, όταν ένας από τους άλλους τρεις, ή δύο, ή και οι τρεις, θα έχουν χάσει βαθμούς, καθώς έχουμε την πρώτη αγωνιστική το ΑΕΚ-Παναθηναϊκός και τη δεύτερη το ΠΑΟΚ-ΑΕΚ. Γιατί, όμως, πρέπει να θεωρήσουμε σίγουρες και τις δύο νίκες του Ολυμπιακού; Στην κανονική περίοδο νίκησε 1-0 τον Αρη στο Καραϊσκάκη με την ψυχή στο στόμα. Το ίδιο ακριβώς έγινε και στον αγώνα Κυπέλλου. Ακόμη, γιατί να μην υποθέσουμε ότι ο ΠΑΟΚ θα νικήσει και τον Αρη στο Χαριλάου και την ΑΕΚ στην Τούμπα κι έτσι δεν θα χάσει έδαφος σε σχέση με τον Ολυμπιακό;
Η “εύκολη” κλήρωση για τον Ολυμπιακό είναι δίκοπο μαχαίρι. Γιατί αν χάσει βαθμούς έστω σε ένα από τα δύο παιχνίδια με Βόλο και Αρη, θα βρεθεί αυτόματα σε πολύ δύσκολη θέση. Και βαθμολογικά και ψυχολογικά. Κι αμέσως μετά, θα παίξει σερί τρία μεγάλα ντέρμπι με ΠΑΟΚ, Παναθηναϊκό και ΑΕΚ. Ας το δούμε κι από αυτή τη σκοπιά...
Ωστόσο, η λογική λέει όντως ότι οι δύο πρώτες θέσεις θα κριθούν κυρίως από τα αποτελέσματα των τεσσάρων στους αγώνες τους με τον Αρη και τον Βόλο. Οχι γιατί ο Αρης και ο Βόλος θα είναι αδιάφοροι, αλλά γιατί είναι, θεωρητικά, οι λιγότεροι ισχυροί. Μεταξύ των τεσσάρων οι βαθμοί θα μοιραστούν, λίγο πολύ, στα ντέρμπι. Αρα θα επικρατήσουν εκείνοι που θα έχουν τις λιγότερες απώλειες στους αγώνες τους με Αρη και Βόλο. Με την προϋπόθεση, βέβαια, ο ανταγωνισμός μεταξύ Αρη και Βόλου να διαρκέσει μέχρι το τέλος. Γιατί αν κριθεί νωρίς η μεταξύ τους μάχη, τότε ξαφνικά θα προκύψει μια αδιάφορη βαθμολογικά ομάδα.
Όπως και να 'χει, όλοι θα παίξουν με όλους και δεν είναι το πρόγραμμα εκείνο που θα καθορίσει την εξέλιξη των πλέι οφ. Κυρίαρχο ρόλο θα παίξει η αντοχή των ρόστερ των ομάδων. Η ποιότητα, αλλά και το βάθος των ρόστερ. Γιατί 10 ματς υψηλών απαιτήσεων μέσα σε 45 μέρες δεν είναι εύκολη υπόθεση. Ούτε είναι εύκολη υπόθεση να δίνεις τρία τέτοια ματς (2η-4η αγωνιστική) μέσα σε οκτώ μέρες και, μετά το Πάσχα, πέντε (5η- 9η αγωνιστική) μέσα σε τρεις εβδομάδες. Κούραση, τιμωρίες και τραυματισμοί θα απαιτήσουν από όλους τους μονομάχους αξιόπιστες εναλλακτικές λύσεις. Τον πρώτο λόγο θα τον έχουν όσοι αποδειχτεί ότι διαθέτουν αυτές τις λύσεις...
ΥΓ. Τώρα θα μου πείτε: “Τι έγινε; Τελειώσαμε; Μόνο από τα ρόστερ εξαρτάται;”. Απάντηση: Οχι βέβαια. Υπάρχει και ένας άλλος, τρομερά σημαντικός, παράγοντας, που λέγεται διαιτησία. Αλλά μ' αυτόν θα ασχοληθούμε αύριο.