Σε κλίμα βαθιάς οδύνης συγγενείς φίλοι, πολιτειακή, πολιτική και στρατιωτική ηγεσία είπαν σήμερα, στον Γρανίτη Δράμας, το «τελευταίο αντίο» στον Σμηναγό, κυβερνήτη του μοιραίου Phantom, Στάθη Τσιτλακίδη. Με το εμβατήριο της σημαίας, την οποία τίμησε μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο της ζωής του, η σορός του έφτασε στην Εκκλησία των Παμμεγίστων Ταξιαρχών στο Γρανίτη της Δράμας και ο κόσμος ξέσπασε σε χειροκροτήματα.
Ο αδελφός και ένας φίλος και συνάδελφός του τον αποχαιρέτησαν με λόγια που συγκίνησαν. «Σήμερα τιμούμε έναν “Άνθρωπο”. Ποτέ δεν υπήρξες μόνο άνθρωπος. Πάντα ήσουν ένας ήρωας[…] Σήμερα τιμούμε τη θέληση και την αμέριστη προσπάθεια να καταφέρει κάποιος αυτό που θέλει με οποιονδήποτε τρόπο» είπε ο αδερφός του ενώ συνάδελφος του Στάθη Τσιτλακίδη τόνισε: «η μοίρα δε σε άφησε να ολοκληρώσεις το θαυμαστό έργο σου επάνω στα ατσάλινα φτερά σου. Σου έκοψε εντελώς πρόωρα το νήμα της ζωής και σε άρπαξε από κοντά μας αφήνοντας ένα μεγάλο κενό στην οικογένειά σου και στις τάξεις τις πολεμικής αεροπορίας»
Το πρωί στον ναό έφτασαν με όση δύναμη τους είχε απομείνει οι γονείς του Σμηναγού. Σπαρακτική ήταν η εικόνα της μητέρας που έλεγε το όνομα του παιδιού της κοιτώντας τον ουρανό ενώ ο πατέρας του μπήκε στην εκκλησία υποβασταζόμενος. Τραγική φιγούρα και η κοπέλα του που συντετριμμένη κρατούσε μια φωτογραφία του στα χέρια της.
«Ύστατο χαίρε» στον σμηναγό – Τραγικές φιγούρες οι γονείς του- Κουφέτα και λουλούδια στην κηδεία
Οι καμπάνες χτυπούσαν πένθιμα και οι σημαίες κυμάτιζαν μεσίστιες σε ολόκληρη την περιοχή ενώ από νωρίς το πρωί έφταναν στην εκκλησία δεκάδες στεφάνια από την οικογένεια, φίλους και τις στρατιωτικές αρχές. Η οικογένεια του άτυχου Σμηναγού αποφάσισε κατά τη διάρκεια της νεκρώσιμης ακολουθίας να μοιράσει 1000 κουφέτα και λουλούδια σε όσους πήγαν για να αποχαιρετήσουν τον αγαπημένο τους Στάθη.
Οι κάτοικοι του χωριού ήταν εκεί για να πουν το «ύστατο χαίρε» στον «πιλότο τους» που έφυγε τόσο νωρίς από τη ζωή και που, όπως λένε, θεωρούσαν ότι κάθε φορά που άκουγαν αεροπλάνο να πετά ήταν μέσα σε αυτό. Όπως μετέδωσε η ανταποκρίτρια της ΕΡΤ, Τασούλα Κρητικού, ο κόσμος μιλούσε για έναν άριστο μαθητή, έναν χαμογελαστό και καλοσυνάτο νέο που από πολύ μικρός είχε ένα και μοναδικό όνειρο να γίνει πιλότος.
Στην εξόδιο ακολουθία του σμηναγού Ευστάθιου Τσιτλακίδη, στον Γρανίτη Δράμας παρευρέθηκαν μεταξύ άλλων η Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κατερίνα Σακελλαροπούλου, ο πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης, ο υπουργός Εθνικής Άμυνας, Νίκος Παναγιωτόπουλος, ο αρχηγός ΓΕΕΘΑ Κωνσταντίνος Φλώρος, αντιπροσωπεία του ΣΥΡΙΖΑ– Προοδευτική Συμμαχία αποτελούμενη από τον τομεάρχη Άμυνας, Θοδωρή Δρίτσα, τον πρώην αρχηγό ΓΕΕΘΑ, Χρήστο Χριστοδούλου και τον τομεάρχη Δικαιοσύνης Θεόφιλο Ξανθόπουλο και ο πρόεδρος της Ελληνικής Λύσης Κυριάκος Βελόπουλος.
Το Συμβούλιο Αρχηγών Γενικών Επιτελείων, τιμώντας τους δυο ήρωες αεροπόρους, τους απέδωσε τον ανώτατο βαθμό της ηγεσίας της Πολεμικής Αεροπορίας, ονομάζοντάς τους Αντιπτεράρχους.