Σε πελάγη ευτυχίας έπλεε αλλά με... συγκρατημένο τρόπο ο Ρικ Πιτίνο μετά τον θρίαμβο της Εθνικής μας επί της Τουρκίας που την έστειλε στον τελικό του προολυμπιακού τουρνουά του Καναδά απέναντι στην Τσεχία.
Ο Ομοσπονδιακός προπονητής απένειμα τα εύσημα στους παίκτες του και παραδέχτηκε ότι περίμενε τον Καναδά στον τελικό: «Νιώθουμε υπέροχα. Είναι ένα αστείο που λέει η ομάδα στα ελληνικά πίσω από την πλάτη μου ‘ότι ο Σλούκας είναι καλό παιδί’, ενώ ο Λαρεντζάκης είναι καλός σουτέρ και ο Καλάθης καλός πασέρ. Σήμερα ο Σλούκας έδειξε γιατί είναι σπουδαίος παίκτης. Στο πρώτο ημίχρονο ήμασταν νευρικοί, το έχω δει να γίνεται πολλές φορές. Τους είπα πως θα πάρουμε το προβάδισμα, αλλά να μην χαλαρώσουν» είπε.
Ο Πιτίνο συνέχισε λέγοντας: «Δεν ξέρω αν το πίστεψαν όλοι, αλλά τα καταφέραμε. Είμαι περήφανος για τον Κώστα, για τον Παπαγιάννη και όλα τα παιδιά. Είχαμε τόσες απουσίες τις τελευταίες μέρες. Εγώ ήθελα να έχουμε μια ομάδα που όχι απαραίτητα έχει το περισσότερο ταλέντο. Ήθελα να έχουμε την καλύτερη χημεία, είτε παίξουν οκτώ λεπτά, είτε τριάντα. Δεν είμαι Έλληνας, αλλά νιώθω τέτοιος. Σήμερα δείξαμε χαρακτήρα. Τίποτα δεν πήγαινε καλά, αλλά στο δεύτερο ημίχρονο βάλαμε 54 πόντους. Ήξερα ότι ο Καλάθης θα επιστρέψει στο παιχνίδι, όπως κι εμείς. Δεν περίμενα να κερδίσουμε με τέτοια διαφορά, αλλά ήμουν σίγουρος πως θα γυρίσουμε στο παιχνίδι. Του είπα ‘μη σκέφτεσαι το σουτ, πάρτο’. Όποτε το σκέφτεται, αστοχεί. Ο Παπαγιάννης κυριάρχησε για μας, έπαιξε φοβερή άμυνα και σε αλλαγές, πήρε ριμπάουντ, έπαιξε καταπληκτικά. Είπα στα παιδιά πολλές φορές πως ήμουν περήφανος να δουλέψω σε τόσες ομάδες, αλλά είναι τιμή μου να προπονήσω αυτούς τους παίκτες. Ο Καλάθης μού είπε πως ο Καναδάς ισοφάρισε και πήγε το ματς στην παράταση».
Όσο για τη
συνέχεια; «Περίμενα
πως ο Καναδάς θα κερδίσει, αλλά η Τσεχία
κατάφερε να κάνει κάτι σπάνιο κι αυτό
δείχνει τον χαρακτήρα των αντιπάλων
μας. Έχουμε λίγες ώρες προετοιμασίας,
θα κάνουμε προπόνηση τα μεσάνυχτα (σ.σ.
γέλια) και θα είμαστε έτοιμοι».
Σλούκας: «Να είμαστε ταπεινοί»
Στον τελικό του προολυμπιακού τουρνουά κόντρα στην Τσεχία, έστρεψε την προσοχή του ο Κώστας Σλούκας που μίλησε και για τη νίκη επί της Τουρκίας: «Είμαστε εδώ που θέλαμε, απέχουμε ένα βήμα από τους Ολυμπιακούς Αγώνες, αλλά αυτό δεν είναι αιτία να μην είμαστε ταπεινοί εν όψει του αγώνα με μια πολύ καλή ομάδα και απέναντι σε έναν καλό μου φίλο, τον Βέσελι».
Για το ματς με τους Τούρκους είπε: «Σήμερα ήμασταν νευρικοί, ξέραμε πως δεν είναι καλύτεροι από μας. Έχουν καλούς παίκτες, αλλά εμείς είμαστε πραγματικά καλή ομάδα. Βρήκαμε καλύτερα σουτ και στο δεύτερο ημίχρονο ήμασταν στο +30. Είμαι πολύ περήφανος για την ομάδα, αλλά έχουμε έναν ακόμη αγώνα. Ο κόουτς πάντα μας λέει να έχουμε αυτοπεποίθηση. Αυτό είναι το πιο σημαντικό στο μπάσκετ, να έχεις σιγουριά στον εαυτό σου. Σίγουρα υπάρχει πίεση, αλλά ακολουθήσαμε το πλάνο, παίξαμε καλή άμυνα, πήραμε σωστές αποφάσεις και κερδίσαμε μια καλή ομάδα με 20. Αυτό δεν έγινε τυχαία».
Ο Σλούκας
έπλεξε το εγκώμιο του Παπαγιάννη και
αναφέρθηκε στο ματς με τους Τσέχους: «Ο
Παπαγιάννης είναι από τους κορυφαίους
σέντερ στην Ευρώπη. Έχει δουλέψει πολύ
στο σώμα του, είναι φοβερός αθλητής
πλέον, είναι έξυπνος κι όταν είναι στο
παρκέ νιώθω ασφάλεια. Μπορεί να παίξει
άμυνα, να μαρκάρει κοντύτερους και
αποτελεί δύναμη για την ομάδα μας.
Είμαστε καλοί φίλοι με τον Βέσελι και
είναι από τους καλύτερους παίκτες στην
Ευρώπη. Είναι καλή ομάδα, με παίκτες που
παίζουν μαζί πολλά χρόνια. Δεν περίμενα
να κερδίσουν το φαβορί, που ήταν η πιο
ταλαντούχα ομάδα. Θα είναι ένα δύσκολο
παιχνίδι και πρέπει να είμαστε έτοιμοι
για κάθε δυσκολία και για πόλεμο».
Παπαγιάννης: «Ο κόουτς ήξερε που να χτυπήσουμε»
Ο Γιώργος Παπαγιάννης ήταν από τους μεγάλους πρωταγωνιστές της Εθνικής Ανδρών στη νίκη επί της Τουρκίας. Ανήμερα στα γενέθλιά του είχε 14 πόντους με 6/6 δίποντα και 13 ριμπάουντ σε 29’59” και βοήθησε την ελληνική ομάδα να φτάσει στον τελικό του Προολυμπιακού Τουρνουά, όπου θα αντιμετωπίσει την Τσεχία. Λίγο μετά το τέλος του αγώνα τόνισε: «Δεν μπήκαμε καλά στο παιχνίδι. Πήραμε όμως μια καλή διαφορά στο δεύτερο ημίχρονο. Η Τουρκία επέστρεψε στο παιχνίδι, αλλά εμείς διορθώσαμε τα λάθη μας. Ο κόουτς ήξερε που να χτυπήσουμε και στο ημίχρονο του αγώνα μας είχε δώσει αυτοπεποίθηση και κίνητρο. Γνωρίζει πολύ καλά το παιχνίδι, κάνει αυτή τη δουλειά κοντά 40 χρόνια και ήξερε τι να κάνουμε για να γυρίσουμε το παιχνίδι. Είδαμε πολύ σε βίντεο την Τουρκία, έχουν πολύ καλούς παίκτες και κάναμε καλή δουλειά στην αντιμετώπισή τους».
Ο σέντερ του Παναθηναϊκού κατέληξε λέγοντας: «Νικήσαμε και πάμε στον τελικό αύριο. Η Τσεχία θα είναι καλά προετοιμασμένη, θα έρθει να παίξει επιθετικά σε επίθεση και άμυνα. Εμείς θα είμαστε προετοιμασμένοι για να πάρουμε την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, που είναι μια τεράστια τιμή».