Οι πιλότοι είναι εκπαιδευμένοι για διάφορα σενάρια. Η ύπαρξη μιας κόμπρας μέσα στο πιλοτήριο, δεν είναι ένα από αυτά. Ο Ρούντολφ Εράσμους ήρθε αντιμέτωπος με μια τέτοια κατάσταση όταν, ενώ βρισκόταν στα 11.000 πόδια, διαπίστωσε πως κάτω από τη θέση του βρισκόταν μία κόμπρα.
Ο Νοτιοαφρικανός ήταν ο πιλότος ιδιωτικού αεροσκάφους που πραγματοποιούσε πτήση από το Μπλουμφοντέιν προς την Πρετόρια, όταν αντιλήφθηκε την παρουσία του ερπετού. «Για να είμαι ειλικρινής, ήταν σαν ο εγκέφαλός μου να μην αντιλαμβανόταν τι συνέβαινε», είπε στο BBC.
Αρχικά, πίστεψε πως αυτή η κρύα αίσθηση που ένιωθε στην πλάτη του ήταν επειδή δεν έκλεισε καλά το μπουκάλι του και χύθηκε πάνω του νερό. «Όταν γύρισα αριστερά και κοίταξα κάτω, είδα την κόμπρα, κάτω από το κάθισμά μου», περιέγραψε.
Στο ιδιωτικό αεροσκάφος επέβαιναν τέσσερις επιβάτες. Ο Εράσμους δεν ήθελε να προκαλέσει πανικό, οπότε σκέφτηκε προσεκτικά πώς θα τους ανακοίνωνε ότι θα έκανε αναγκαστική προσγείωση επειδή στο αεροπλάνο υπήρχε μια κόμπρα.
«Φοβόμουν τόσο μήπως πάει στο πίσω μέρος και προκαλέσει πανικό», εξήγησε. «Ακούστε, ένα φίδι είναι μέσα στο αεροπλάνο, είναι κάτω από τη θέση μου, οπότε ας προσπαθήσουμε να προσγειωθούμε το συντομότερο δυνατόν», τους είπε τελικά.
Στο αεροπλάνο επικράτησε απόλυτη σιωπή. «Μπορούσες να ακούσεις καρφίτσα να πέφτει και πιστεύω ότι όλοι πάγωσαν για λίγες στιγμές», δήλωσε ο πιλότος, που τελικά έκανε αναγκαστική προσγείωση στην πόλη Γουέλκομ.