Η μεγάλη ώρα της Εθνικής στο Προολυμπιακό τουρνουά της Βικτόρια έφτασε. Ο Ρικ Πιτίνο και οι παίκτες του αντιμετωπίζουν τα ξημερώματα της Τετάρτης (30/6, 02:05, ΕΡΤ3), τον Καναδά στην πρεμιέρα του Προολυμπιακού τουρνουά που διεξάγεται στην πόλη Βικτόρια του Καναδά.
Παρά τις πολλές απουσίες που αντιμετωπίζει η Εθνική, οι παίκτες του Πιτίνο είναι πανέτοιμοι να παλέψουν και να φέρουν στην Ελλάδα ένα εισιτήριο για του Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, με το έργο ωστόσο να μην είναι εύκολο.
Όπως δήλωσε και ο Ρικ Πιτίνο στη συνέντευξη Τύπου πριν από την πρεμιέρα, η Εθνική δεν γνωρίζει το παιχνίδι του Καναδά, ωστόσο η ομάδα είναι έτοιμη για την πρόκληση.
"Χάσαμε τον αρχηγό μας (Σπανούλη), χάσαμε τον Παπαπέτρου επειδή είχε ένα πρόβλημα με το γόνατό του. Είμαστε ενθουσιασμένοι που θα είμαστε μέρος αυτού του τουρνουά" ήταν το πρώτο σχόλιο του Πιτίνο, που συνέχισε λέγοντας ότι: "Ένας στόχος υπάρχει, να προκριθούμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Έχει περάσει καιρός από την τελευταία συμμετοχή μας. Θα προσπαθήσουμε για να τα καταφέρουμε, ξέρουμε ότι θα είναι δύσκολο αλλά είμαστε έτοιμοι για την πρόκληση. Ξέρουμε ποιον θα αντιμετωπίσουμε, είμαστε έτοιμοι.Εμείς παίξαμε τρία φιλικά και ο Καναδάς κανένα. Πηγαίνουμε κατά κάποιον τρόπο στα τυφλά απέναντί τους, δεν ξέρουμε το παιχνίδι τους σε άμυνα κι επίθεση, θα τους αντιμετωπίσουμε σαν τους Τορόντο Ράπτορς. Ξέρω κάποιους αθλητές του Καναδά, σουτάρουν καλά, είναι μεγάλα κορμιά. Έχω προπονήσει Καναδούς, αλλά αυτή τη στιγμή έχουν τόσο πολύ ταλέντο! Οι Ράπτορς έχουν εξωφρενικό ταλέντο. Εμείς στην Ελλάδα έχουμε πρόβλημα, ο Σλούκας είναι ένας από τους τελευταίους της γενιάς τους, ενώ είναι δύσκολο να δουλέψεις με τους νεαρούς. Ο Κώστας Αντετοκούνμπο θα βρει χρόνο συμμετοχής, θα βελτιωθεί και θα προοδεύσει. Ζήτησα από τον Γιάννη να αφήσει τη σειρά με τους Νετς και να έρθει να μας βοηθήσει. Τώρα τον υποστηρίζω, αν και απογοητεύθηκα που προτίμησε να παίξει στη σειρά με τους Ατλάντα Χοκς. Όλα θα κριθούν από την άμυνα και τα σουτ. Βλέπεις την Ατλάντα, για παράδειγμα, να ελέγχει το ματς και τον Μίντλετον να βάζει τα σουτ. Αυτοί οι παίκτες κρίνουν αγώνες, ο Σλούκας που βρίσκεται δίπλα μου είναι ένας τέτοιος. Ξεκινήσαμε στις 4 το πρωί, πήραμε την πρώτη πτήση, στις 4:45. Κάναμε τέσσερις ώρες μέχρι το Άμστερνταμ, περιμέναμε τρεις ώρες εκεί για να πάρουμε την επόμενη πτήση. Περιμέναμε μια ώρα για το φέρι μποτ, φτάσαμε στο ξενοδοχείο μετά από 24 ώρες. Το Βανκούβερ και η Βικτόρια είναι από τα πιο όμορφα μέρη, μακάρι να μπορούσαμε να δούμε ακόμη περισσότερο πόσο καταπληκτικές είναι αυτές οι δύο πόλεις. Όλοι υποστηρίζουμε τους Αντετοκούνμπο, ο Γιάννης είναι ο πιο σπέσιαλ παίκτης αυτή τη στιγμή στο ΝΒΑ, αλλά θα θέλαμε να τον δούμε με την εθνική ομάδα, αν προκριθούμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες".
Ο Κώστας Σλούκας, από την πλευρά του, είπε πως: "Είμαστε χαρούμενοι που εκπροσωπούμε την ομάδα μας. Θα παλέψουμε, ξέρουμε ότι έχουμε πολλές δυσκολίες αλλά θα παλέψουμε και θα παλέψουμε από το αυριανό ματς με τον Καναδά. Πιστεύω στις δυνατότητές μας. Πρέπει να κάνουμε όλοι βήματα προς τα εμπρός, οι δικαιολογίες είναι γι' αυτούς που δεν πιστεύουν στις δυνάμεις τους. Οι προπονητές έχουν κάνει σπουδαία δουλειά για να μας προετοιμάσουν και εμείς πρέπει να ακολουθήσουμε το πλάνο τους. Έχουμε ένα πλεονέκτημα επειδή δώσαμε τρία ματς, όμως εκείνοι μας ξέρουν, ενώ εμείς δεν τους ξέρουμε. Ίσως αυτό να είναι ένα μειονέκτημα. Πρέπει να παλέψουμε για 40 λεπτά σε ένα τόσο κρίσιμο παιχνίδι".
Στη «Victoria Memorial Arena» θα φιλοξενηθεί το Προολυμπιακό Τουρνουά της Βικτώριας.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θα διεκδικήσει επί καναδικού εδάφους την παρουσία του στο κορυφαίο αθλητικό γεγονός του πλανήτη, το οποίο θα λάβει χώρα στο Τόκιο από τις 24 Ιουλίου έως τις 8 Αυγούστου.