Η αισιοδοξία με την απαισιοδοξία στον αθλητισμό συνορεύουν. Πολλές φορές τα δύο αυτά συναισθήματα τα χωρίζει μία λεπτή. Μετά τη νίκη του Αρη επί του ΟΦΗ, υπήρχαν φίλοι των «κίτρινων» που αναθάρρησαν. Τουλάχιστον αυτό προκύπτει από τα όσα έγραφαν στα social media. Πίστεψαν λοιπόν ότι οι «κίτρινοι» μπορούν να μπουν στο κόλπο της τέταρτης θέσης. Στόχος δηλαδή απ’ αυτούς που θεωρούνται σχεδόν αδύνατοι για τον φετινό Αρη.
Και πριν ο αλέκτωρ φωνήσαι τρις ήρθε η απογοήτευση. Ηταν αρκετή η ισοπαλία με τη Λαμία για να προσγειωθούν όλοι εκείνοι οι οποίοι πίστεψαν ότι ο Αρης ήταν έτοιμος να «σπάσει» το γκρουπ των big4.
Μετά το τέλος του πρώτου γύρου οι «κίτρινοι» βρίσκονται στην πέμπτη θέση του βαθμολογικού πίνακα, οκτώ βαθμούς πίσω από τον τέταρτο Ολυμπιακό και τέσσερεις μπροστά από τον Ατρόμητο. Στην ουσία βρίσκονται στην βαθμολογική θέση η οποία αποτυπώνει την αγωνιστική τους δυναμική. Οσο κι αν κάποιοι δεν θέλουν να το πιστέψουν η… γεωγραφία του βαθμολογικού πίνακα στις θέσεις της κορυφής δεν είναι εύκολο να αλλάξει. Πολύ δε περισσότερο από τη στιγμή που ο Αρης δεν επένδυσε στην προσπάθεια της ισχυροποίησης του, ώστε να εκμεταλλευτεί τυχόν αρρυθμίες λόγω ευρωπαϊκών υποχρεώσεων των ομάδων του big 4. Οπότε αδίκως κάποιοι ήλπιζαν σ’ αυτό που φάνταζε και συνεχίζει να φαντάζει ως θαύμα.
Ο Αρης στους 13 αγώνες του Πρωταθλήματος δεν έδειξε αγωνιστική σταθερότητα, έπαιξε μέτριο και χωρίς φαντασία ποδόσφαιρο, ήταν αναποτελεσματικός στις τελικές προσπάθειες. Η πρόχειρη δικαιολογία είναι οι απουσίες λόγω τραυματισμών. Ακόμη κι αν τη δεχτούμε, όταν μία ομάδα κάνει 19 μεταγραφές και χάνει τα αυγά και τα πασχάλια, λόγω απουσιών, σημαίνει ότι κάτι δεν έκανε καλά το καλοκαίρι. Κι αν θέλετε εκεί ίσως να έγκειται μία από τις διαφορές του Αρη από τις ομάδες που προηγούνται στον βαθμολογικό πίνακα. Ότι έχουν ρόστερ με βάθος, ώστε να ανταποκρίνονται σε αγώνες Ελλάδας και Ευρώπης και να βρίσκουν λύσεις όταν έχουν τραυματισμούς ή τιμωρίες ποδοσφαιριστών.
Για τον Αρη κάτι τέτοιο είναι πολυτέλεια. Ο Μάντζιος δεν έκρυψε τον προβληματισμό του, ακόμη και μετά τους αγώνες που ο Αρης νικούσε. Κι όχι άδικα. Οποιαδήποτε άλλη προσέγγιση θα ήταν υποκριτική από τον προπονητή του Αρη και έχει την εμπειρία να προβλέψει ότι σύντομα θα έμενε εκτεθειμένος. Ο Αρης ενόψει του β’ γύρου και των δύο αγώνων Κυπέλλου θα πρέπει να κάνει μία σοβαρή ενδοσκόπηση, ώστε να μετρήσουν οι άνθρωποι του τις αγωνιστικές παθογένειες που έχει η ομάδα. Κι όταν τις εντοπίσουν να προσπαθήσουν να τις λύσουν. Με μεταγραφές. Γιατί υπάρχουν προβλήματα που δεν λύνονται μόνο με δουλειά. Οπότε μάταια ο Μάντζιος μετά από έναν γύρο δηλώνει ότι «θα προσπαθήσουμε να βελτιωθούμε δουλεύοντας σκληρά».