Τη δεκάδα των κορυφαίων ποδοσφαιριστών για το 2023 έκανε γνωστή ο Guardian. Μέσω εσωτερικής ψηφοφορίας αναδείχθηκαν οι 10 κορυφαίοι παίκτες, ανάμεσα στους οποίους βρίσκονται ο Έρλινκ Χάαλαντ, ο Κιλιάν Εμπαπέ, ο Τζουντ Μπέλινγκχαμ, ο Ρόντρι, ο Μοχάμεντ Σαλάχ, ο Βινίσιους. Εντύπωση προκάλεσε το γεγονός ότι στη λίστα δεν βρίσκεται το όνομα του Κριστιάνο Ρονάλντο.
1 - Έρλινγκ Χάαλαντ
Χρειάστηκε λίγο χρόνο για να προσαρμοστεί στο Αγγλικό πρωτάθλημα και να ξεδιπλώσει το ταλέντο του, καθώς ο μεγαλόσωμος Νορβηγός ήταν βασικός πυλώνας στην πορεία της Μάντσεστερ Σίτι για την κατάκτηση του ιστορικού τρεμπλ. Έγινε ο νεότερος παίκτης που έφτασε τα 40 γκολ στο Champions League, το οποίο κράτησε στα χέρια του μετά την νίκη στον μεγάλο τελικό. Στην εσωτερική ψηφοφορία του Guardian, 146 άτομα τον τοποθέτησαν στην πρώτη θέση της λίστας τους και ακόμα 40 τον έβαλαν στην δεύτερη θέση.
2 - Τζουντ Μπέλινγκχαμ
«Εξωγήινο», τον αποκάλεσε ο Ιταλός αμυντικός, Λεονάρντο Μπονούτσι, καθώς τα πράγματα που έχει κάνει ο νεαρός Άγγλος φέτος είναι αξιοθαύμαστα. Ο πανηγυρισμός του όταν σκοράρει, με τα χέρια ανοιχτά, έχει γίνει εμβληματικός και συχνά μιμείται από παίκτες όλων των ηλικιών… Ξεκίνησε στην καριέρα του στη Ρεάλ Μαδρίτης καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον παίκτη, με τον προπονητή του Κάρλο Αντσελότι να λέει πως ο Μπέλινγκχαμ: «Είναι ένα δώρο για το ποδόσφαιρο».
3 - Κιλιάν Εμπαπέ
Τους τελευταίους 12 μήνες ο Εμπαπέ εδραίωσε τη θέση του στην ελίτ του αθλήματος, καθώς του δόθηκε το περιβραχιόνιο της εθνικής Γαλλίας, έγινε ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών της Παρί Σεν Ζερμέν και αναδείχθηκε παίκτης της χρονιάς στη Ligue 1 για τέταρτη συνεχόμενη σεζόν. Μπορεί το όνομά του να ακούστηκε πολλές φορές αυτό το καλοκαίρι για πιθανή μεταγραφή του εκτός Γαλλίας, όμως ο ίδιος παρέμεινε στο Παρίσι. Μόλις επέστρεψε στην αγωνιστική δράση, συνέχισε να σκοράρει με τρομερό ρυθμό, έχοντας κατά μέσο όρο περισσότερο από ένα γκολ ανά παιχνίδι στο πρωτάθλημα.
4 - Χάρι Κέιν
Άφησε την Premier League και την Τότεναμ για να μεταγραφεί στην Bundesliga και την Μπάγερν Μονάχου, όμως η μεγάλη αυτή αλλαγή δεν τον επηρέασε στον αγωνιστικό του ρυθμό. Είναι αξιοσημείωτο ότι έχει ήδη περισσότερα γκολ στο γερμανικό πρωτάθλημα από τους πρώτους σκόρερ της περασμένης σεζόν, Κρίστοφερ Νκούνκου και Νίκλας Φούλκρουγκ, έχοντας σκοράρει 18 στα πρώτα του 12 παιχνίδια πρωταθλήματος. Αφού ο Κέιν είχε σκοράρει δύο φορές εναντίον της Γαλατασαράι τον Νοέμβριο, ο προπονητής του, Τόμας Τούχελ, είπε: «Δεν μπορώ να σας πω τίποτα περισσότερο από ό,τι φαίνεται στον αγώνα. Οι επιδόσεις του, η αναλογία τερμάτων, τα παιχνίδια του, λένε την αλήθεια. Δεν χρειάζονται άλλα λόγια».
5 - Ρόντρι
Δεν είναι από τους λαμπερούς συμπαίκτες του αλλά είναι ο πιο σημαντικός παίκτης της Μάντσεστερ Σίτι. Ο Ισπανός μέσος είναι ο η καρδιά της ομάδας, ένα γρανάζι ακριβείας που είναι απαραίτητο στη μηχανή του Πεπ Γκουαρδιόλα που συνεχίζει να κατακτά τρόπαια. Οι «πολίτες» δεν είναι η ίδια δύναμη χωρίς τον Ρόντρι στο χώρο του κέντρου να ελέγχει το παιχνίδι. To… κερασάκι στην τούρτα για το 2023 βέβαια ήταν το γκολ που σημείωσε στον τελικό του Champions League, το οποίο χάρισε στην ομάδα του το τρόπαιο. Έτσι αυτή ήταν η στιγμή που από την αφάνεια και τον ρόλο «υποστηρικτή» της υπόλοιπης ομάδας, έγινε ο μεγάλος πρωταγωνιστής.
6 - Βινίσιους Τζούνιορ
Ο 23χρονος Βραζιλιάνος είναι ο παίκτης που δέχθηκε τα περισσότερα φάουλ στην Ισπανία την περασμένη σεζόν, καθώς οι αντίπαλοί του δεν μπόρεσαν να τον σταματήσουν χωρίς να κάνουν αντικανονικά μαρκαρίσματα. Είναι ένας εκρηκτικός επιθετικός που μπορεί να μετατρέψει οποιαδήποτε φάση σε γκολ και η συνεχώς αυξανόμενη αγωνιστική εμπειρία που λαμβάνει, είναι το καλύτερο εφόδιο για το μέλλον. Βρέθηκε πολλές φορές στο επίκεντρο ρατσιστικών συμπεριφορών από οπαδούς τόσο στο γήπεδο, όσο και στα social media, όμως διαχειρίστηκε τα σχόλια με ψυχραιμία και επαγγελματισμό.
7 - Μοχάμεντ Σαλάχ
Η Λίβερπουλ απέρριψε την προσφορά 150 εκατομμυρίων λιρών από την Al-Ittihad, ομάδα της Σαουδικής Αραβίας, για τον κορυφαίο επιθετικό της, παρά το γεγονός ότι ο 31χρονος είχε μόνο δύο χρόνια στο συμβόλαιό του. Αγαπάει την ομάδα του και οι φίλαθλοι του το ανταποδίδουν με συνθήματα προς τιμήν του. Ο Σαλάχ σημείωσε 30 γκολ τη σεζόν 2022-23, διατηρώντας τα υψηλά του νούμερα στο σκοράρισμα. Ο Αιγύπτιος διεθνής κατέγραψε πρόσφατα το 200ο γκολ του στη Λίβερπουλ στην 327η εμφάνισή του για την ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ και έχει ξεπεράσει τον Τιερί Ανρί ως ο καλύτερος σκόρερ αγγλικής ομάδας σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
8 - Κέβιν ντε Μπρόινε
Παρά το γεγονός ότι ήταν εκτός τραυματίας από τον Αύγουστο, ο έμπειρος Βέλγος μέσος διατηρεί τη θέση του στην ελίτ του παγκοσμίου ποδοσφαίρου αφού έπαιξε κρίσιμο ρόλο στην πορεία της Σίτι για το τρέμπλ της σεζόν 2022-23. Ο Ντε Μπρόινε ηγήθηκε της Premier Leaue με 16 ασίστ και είχε μοναδική σύνδεση με τον Έρλινγκ Χάαλαντ, δίνοντας στον επιθετικό 13 ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις. Δυστυχώς ένας πρόωρος τραυματισμός του στέρησε την ευκαιρία να παίξει μεγαλύτερο ρόλο στους φετινούς αγώνες της ομάδας, η οποία όμως βρίσκεται ακόμα στην μάχη του τίτλου.
9 - Βίκτορ Οσιμέν
Μερικές φορές φαίνεται ότι ο μόνος αντίπαλος που μπορεί να επιβραδύνει τον Οσιμέν είναι το ίδιο του το σώμα. Έχασε έξι παιχνίδια της Serie A λόγω τραυματισμού την περασμένη σεζόν, ξεκίνησε άλλα δύο στον πάγκο και αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης με 26 γκολ. Έπαιξε κομβικό ρόλο στην κατάκτηση του πρωταθλήματος Ιταλίας από την Νάπολι, που ανέβηκε στην κορυφή μετά από 33 χρόνια, ενώ αναδείχθηκε ως ο καλύτερος Αφρικανός ποδοσφαιριστής της χρονιάς δείχνοντας ότι τα καλύτερα έρχονται!
10 - Λιονέλ ΜέσιΜεταγράφηκε από την Παρί Σεν Ζερμέν στην Ίντερ Μαϊάμι και έγινε πόλος έλξης για όλους τους ποδοσφαιρόφιλους των ΗΠΑ, μεταμορφώνοντας την ομάδα με τις εξαιρετικές του εμφανίσεις. Είναι η πρώτη φορά που ο Αργεντινός άσσος βρίσκεται εκτός της πρώτης τριάδας της λίστας του Guardian από το 2012. Είναι ένας από τους μόλις έξι παίκτες που είναι πάντα παρόντες και έχει αναδειχθεί ως «Ο καλύτερος της χρονιάς» συνολικά 6 φορές.