Τα βλέμματα όλη της Αγγλίας κι όχι μόνο θα είναι στραμμένα απόψε (10/4, 18.30) στο «Έτιχαντ» όπου η Μάντσεστερ Σίτι υποδέχεται τη Λίβερπουλ στο πλαίσιο της 32ης αγωνιστικής της Πρέμιερ Λιγκ.
Η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα βρίσκεται στην κορυφή με 73 βαθμούς και έχοντας απολογισμό 23 νίκες, 4 ισοπαλίες και 3 ήττες.
Από την πλευρά τους, οι «κόκκινοι» μάζεψαν την διψήφια διαφορά από τους πολίτες, καθώς βρέθηκαν στα μέσα του Πρωταθλήματος στο -14, όμως με ένα εκπληκτικό σερί δέκα νικών (τελευταία ήττα από τη Λέστερ στις 28 Δεκεμβρίου του 2021) στο οποίο μάλιστα έχουν δεχτεί μόλις δύο γκολ μπήκαν σφήνα στην κούρσα του τίτλου, αφού πλέον καραδοκούν στο -1 από τη Σίτι (72 βαθμούς) με απολογισμό 22 νίκες, 6 ισοπαλίες και 2 ήττες μετά από 30 αγώνες.
Η Σίτι μπορεί να έχει το πλεονέκτημα του ενός βαθμού και το γεγονός ότι παίζει στο σπίτι της, αλλά την ίδια ώρα έχει μπροστά της και τον επαναληπτικό αγώνα της Τετάρτης (13/4) με την Ατλέτικο στη Μαδρίτη με φόντο την τετράδα του Τσάμπιονς Λιγκ.
Αντίθετα, η αρμάδα του Γιούργκεν Κλοπ έχοντας τελειώσει την υπόθεση-πρόκριση με την Μπενφίκα πάει με φόρα στο Μάντσεστερ με μοναδικό στόχο το τρίποντο που θα την φέρει στο ρετιρέ της βαθμολογίας.
Η μεταξύ τους τιτανομαχία «ξυπνάει» μνήμες της περιόδου 2018-19, όπου η Σίτι έκοψε πρώτη το νήμα έχοντας 98 βαθμούς έναντι 97 της Λίβερπουλ, η οποία έκλεισε το Πρωτάθλημα με μόλις μία ήττα αλλά κατάφερε να χάσει την κούπα.
«Δεν περιμένω να χάσει βαθμούς η Λίβερπουλ»
O Πεπ Γκουαρδιόλα σε δηλώσεις του ενόψει της μεγάλης μάχης τόνισε ότι δεν περιμένει από τη Λίβερπουλ να χάσει βαθμούς σε άλλα παιχνίδια μέχρι το φινάλε της σεζόν. «Γνωρίζουμε ότι θα κερδίσουν σχεδόν όλα τα παιχνίδια τους από εδώ και πέρα. Ελπίζουμε ότι δεν θα καταφέρουν να κερδίσουν το επόμενο. Θα προσπαθήσουμε και εμείς να κάνουμε το ίδιο».
«Ανεβάσαμε τον πήχη στο αγγλικό ποδόσφαιρο και κατάλαβαν όλες οι υπόλοιπες ομάδες ότι έπρεπε κι εκείνες να κάνουν υπερβάσεις για να καταφέρουν να μας κοντράρουν ή να μας φτάσουν. Παράλληλα όμως κι εμείς οι δύο πιέζουμε ο ένας τον άλλον για την διεκδίκηση της κορυφής», είπε αρχικά ο Γκουαρδιόλα στο επίσημο κανάλι της Σίτι και πρόσθεσε:
«Ακόμα κι εγώ δεν πίστευα τη διαφορά των 14 βαθμών και ήξερα ότι έχουμε ακόμα να παίξουμε με τη Λίβερπουλ που είναι μια από τις καλύτερες ομάδες στην Αγγλία την τελευταία 10ετία, αλλά και στην Ευρώπη. Είναι τιμή μας να είμαστε σε αυτή τη θέση μαζί με τη Λίβερπουλ και να παλεύουμε για την Πρέμιερ Λιγκ με αυτό τον αντίπαλο.
Το έχω ζήσει αυτό το μονοπώλιο των δύο ομάδων σε Πρωτάθλημα, όταν ήμουν στην Ισπανία και την Γερμανία. Εδώ στην Αγγλία ήταν συνήθως 5-6 ομάδες, όμως τώρα τα τελευταία χρόνια είμαστε δυο που δίνουμε τη μάχη για τον τίτλο».
Υπόκλιση Κλοπ σε Γκουαρδιόλα
Την ίδια ώρα, ο Γιούργκεν Κλοπ αποθέωσε τον Καταλανό τεχνικό, τονίζοντας χαρακτηριστικά: Ο Γκουαρδιόλα είναι ο καλύτερος προπονητής στον κόσμο»!
«Ποτέ δεν προετοιμαστήκαμε για τέτοια ματς με το σκεπτικό πως θα πάμε να διαλύσουμε τον αντίπαλο. Χρειάζεσαι σεβασμός και ειδικά σε μια ομάδα όπως η Σίτι που δεν έχει αδυναμίες. Δεν θα έλεγα ότι είμαστε ευγνώμονες στην Σίτι για την ποιότητα που έχει, όμως, αυτό μας ώθησε κι εμάς στην βελτίωση. Είναι τρέλα όλο αυτό που συμβαίνει με την Σίτι τα τελευταία χρόνια και οι μάχες που δίνουμε για τον τίτλο. Ο ένας πιέζει τον άλλον για να γίνει καλύτερος. «Αν ο κόσμος θεωρεί ότι θα τελειώσει το Πρωτάθλημα και θα το έχουμε πάρει όταν βρεθούμε στο +2 σε περίπτωση νίκης, τότε είναι δικό του πρόβλημα αυτό...».
«Ο Πεπ είναι ο καλύτερος προπονητής στον κόσμο. Νομίζω ότι όλοι συμφωνούμε σε αυτό. Είναι καθαρή σύμπτωση που δεν έχει κατακτήσει ακόμα το Τσάμπιονς Λιγκ, αλλά όσα έχει κατακτήσει, το ποδόσφαιρο που παίζει… Αν κάποιος αμφιβάλλει γι΄ αυτόν, δεν ξέρω πραγματικά πώς μπορεί να συμβαίνει κάτι τέτοιο.
Κερδίσαμε το Λιγκ Καπ αλλά ρεαλιστικά η Σίτι είναι το φαβορί για τους υπόλοιπους τίτλους. Δεν θέλω να σταματήσω τα συναισθήματα του κόσμου, δεν θέλω ο κόσμος να σταματήσει να ονειρεύεται όμως νομίζω ότι και οι ίδιοι καταλαβαίνουν την δυσκολία ενός τέτοιου εγχειρήματος. Τα όνειρα του κόσμου δεν μας δημιουργούν πίεση, ίσα ίσα που είμαι πολύ χαλαρός και ευχαριστημένος με την ομάδα μου γιατί είμαστε μέσα σε όλους τους στόχους, και αν καταφέρουμε να κερδίσουμε έστω και έναν από τους υπολειπόμενους τίτλους θα είναι κάτι φανταστικό».
Αν κερδίσουμε τη Σίτι κάτι που είναι ήδη αρκετά δύσκολο, νομίζω ότι κανείς δεν θα σκεφτεί πως τα καταφέραμε λόγω της ποιότητας του αντιπάλου.Όλοι γνωρίζουν τη σημασία του επόμενου αγώνα, αλλά μετά από αυτό το παιχνίδι θα υπάρξουν άλλα παιχνίδια σε άλλες διοργανώσεις αλλά και στην Πρέμιερ Λιγκ», τόνισε χαρακτηριστικά ο Γερμανός προπονητής.
Βλέποντας κανείς το πρόγραμμα των δυο ομάδων διαπιστώνει κανείς ότι η Σίτι έχει πιο βατό πρόγραμμα. Η Λίβερπουλ μετά την αναμέτρηση στο «Έτιχαντ» έχει τρία ακόμη ντέρμπι να δώσει κι αυτά κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, την Έβερτον και την Τότεναμ, όλα στο «Άνφιλντ».
Η...κόντρα Κλοπ-Γκουαρδιόλα
Μέχρι τον Ιούλιο του 2013 δεν είχαν αναμετρηθεί ποτέ μεταξύ τους, κάτι που έγινε τότε για πρώτη φορά στον τελικό του Σούπερ Καπ, όπου η Ντόρτμουντ του Κλοπ ισοπέδωσε με 4-2 την Μπάγερν του Γκουαρδιόλα.
Αντίπαλοι στα γερμανικά γήπεδα έμειναν για δύο χρόνια. Σε τέσσερα παιχνίδια στην Μπουντεσλίγκα, η Μπάγερν είχε τρεις νίκες, ενώ ήταν η νικήτρια και στον τελικό του DFB-Pokal το 2014. Ωστόσο, η τελευταία γεύση των αναμετρήσεών τους, ο Κλοπ πέταξε εκτός τελικού τους Βαυαρούς στερώντας τους να κατακτήσουν το νταμπλ στη Γερμανία.
Μπορεί ο Πεπ Γκουαρδιόλα να έχει ένα...σπίτι γεμάτο τρόπαια, όμως ο Γιούργκεν Κλοπ είναι ο προπονητής με τις περισσότερες νίκες απέναντι του. Η πιο ευρεία σε έκταση νίκη του Καταλανού κόντρα στον Γερμανό ήταν τη σεζόν 2017-18, όπου η Σίτι φιλοδώρησε με πέντε τέρματα τη Λίβερπουλ μέσα στο «Έτιχαντ». Την ίδια χρονιά ο Κλοπ πήρε το...αίμα του πίσω, καθώς νίκησε με 4-3 τους πολίτες στο «Άνφιλντ» και τους στέρησε την ευκαιρία να κατακτήσουν αήττητοι το Πρωτάθλημα στο Νησί.
Να σημειώσουμε ότι η πρώτη τους μονομαχία στην Πρέμιερ Λιγκ ήταν «σημαδιακή», αφού έγινε παραμονή Πρωτοχρονιάς (31/12/16), με τη Λίβερπουλ να κερδίζει με 1-0 τη Σίτι στο «Άνφιλντ».
Η παράδοση
Η Λίβερπουλ έχει το πάνω χέρι στα μεταξύ τους ματς, καθώς σε 172 παιχνίδια μετράει 81 νίκες, 44 ισοπαλίες, ενώ έχει ηττηθεί 47 φορές από τη Σίτι.
Το πρόγραμμα τους
Τα παιχνίδια της Σίτι μέχρι το φινάλε της σεζόν
Μπράιτον
Γουότφορντ
Λιντς*
Νιούκαστλ
Γουέστ Χαμ*
Άστον Βίλα
Γουλβς*
Με αστερίσκο τα εκτός έδρας παιχνίδια
Τα παιχνίδια της Λίβερπουλ μέχρι το τέλος της αγωνιστικής περιόδου
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ
Έβερτον
Νιούκαστλ*
Τότεναμ
Άστον Βίλα*
Σαουθάμπτον*
Γουλβς
Με αστερίσκο τα εκτός έδρας παιχνίδια
Σε κάθε περίπτωση αν οι πολίτες δεν χάσουν από τη Λίβερπουλ, τότε παραμένουν το αδιαφιλονίκητο φαβορί για την κατάκτηση του Πρωταθλήματος.