των Καστάνη - Ζαϊρη
Σε 33 αγώνες αυτή τη σεζόν ο Δικέφαλος συγκέντρωσε 63 βαθμούς, βρίσκεται στην τέταρτη θέση της βαθμολογίας, έχοντας τρεις λιγότερους από τον Ολυμπιακό που είναι τρίτος και 13 από την πρώτη και την δεύτερη θέση.
Ο ΠΑΟΚ ξεπέρασε το μπλακ άουτ που είχε υποστεί τις προηγούμενες αγωνιστικές των πλέι οφ, με νίκη επί του Άρη που ήρθε με ανατροπή. Ήθελαν να βγάλουν αντίδραση οι παίκτες ειδικά μετά την βαριά ήττα της προηγούμενης Τετάρτης από την ΑΕΚ στην Αθήνα. Μάλιστα βασικοί παίκτες του Δικεφάλου εξήγησαν αναλυτικά όλα όσα έζησαν τις προηγούμενες ημέρες.
Και έλεγαν στη Metrosport: “Ήταν δύσκολο το προηγούμενο χρονικό διάστημα. Χάσαμε με τέσσερα γκολ διαφορά από την ΑΕΚ, νωρίτερα είχαμε χάσει από τον Παναθηναϊκό στην Τούμπα σε δύο παιχνίδια και από δικά μας λάθη. Έπρεπε να επανέλθουμε. Μιλήσαμε αρκετά τις τελευταίες ημέρες. Είπαμε πως πρέπει να επιστρέψουμε στις νίκες. Παίζουμε για τον ΠΑΟΚ και πρέπει να βρούμε ξανά τα πατήματά μας. Με τον Άρη, έστω και με δυσκολία, τα καταφέραμε”.
Μάλιστα όταν ρωτήθηκαν από τη Metrosport βασικοί παίκτες της ομάδας πως κατάφεραν και γύρισαν το “κουμπί” στο ημίχρονο της αναμέτρησης με τον Άρη, είπαν με πολύ μεγάλη σοβαρότητα τα εξής: “Ήμασταν πίσω στο σκορ. Μιλήσαμε σε όλο το ημίχρονο. Είπαμε πως πρέπει να γυρίσουμε το παιχνίδι. Έπρεπε να πιέσουμε τους αντιπάλους μας πιο ψηλά, να κάνουμε αυτά που συζητούσαμε και με τον προπονητή.
Το αποτέλεσμα μας δικαίωσε. Πετύχαμε τα γκολ που έφεραν την νίκη και αυτό είναι πολύ σημαντικό. Τώρα σκεφτόμαστε το επόμενο παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό. Και εκεί θα πάμε για την νίκη. Όπως κάναμε στην κανονική περίοδο. Έχουμε τρία ματς έως το τέλος των πλέϊ οφ και μετά είναι ο τελικός του Κυπέλλου. Ο τελικός μπορεί να περιμένει. Πρώτα πρέπει να βελτιωθούμε, να πάρουμε την τρίτη θέση και ύστερα θα πάμε να παίξουμε με πάθος για το Κύπελλο”.
Όλα αυτά που ανέφεραν οι παίκτες του ΠΑΟΚ δείχνουν και τον ψυχισμό που τους διακατείχε τις προηγούμενες ημέρες. Είναι ενδεικτικές για του λόγου το αληθές και οι δηλώσεις του αρχηγού του ΠΑΟΚ στο πρόσφατο τοπικό ντέρμπι, του Στέφαν Σβαμπ: «Μας έφυγε ένα βάρος επειδή προερχόμασταν από αρνητικά αποτελέσματα. Τώρα αφήνουμε στην άκρη την νίκη μας, γιατί έχουμε ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι την Τετάρτη και θα πρέπει να πάμε με την ίδια νοοτροπία για να πάρουμε τη νίκη».