Ο Άρης προετοιμάζεται για το ντέρμπι της 13ης αγωνιστικής με την ΑΕΚ (4/12, 21:00), στην OPAP Arena, και ο Άκης Μάντζιος μίλησε στην κάμερα της Nova ενόψει της αναμέτρησης με την Ένωση, τονίζοντας πως η νίκη κόντρα στον Παναθηναϊκό βοήθησε την ομάδα ψυχολογικά.
«Μας έχει βοηθήσει πολύ ψυχολογικά η προηγούμενη νίκη κόντρα στον Παναθηναϊκό. Ήταν το πρώτο ντέρμπι εντός έδρας και θέλαμε να νικήσουμε. Ήταν ένα στοίχημα για όλους μας να νικήσουμε και να δούμε τις δυνατότητες της ομάδας μας απέναντι σε έναν εξαιρετικό αντίπαλο, όπως είναι ο Παναθηναϊκός!», δήλωσε αρχικά ο Έλληνας τεχνικός.
Για το γεγονός ότι ο Άρης πάτησε γερά στην πρώτη πεντάδα του πρωταθλήματος: «Κι αυτό μας βοηθάει, όπως και κάθε νίκη! Είμαστε μια εντελώς καινούργια ομάδα, με πολλούς παίκτες που ήρθαν αργά στην ομάδα, σε μια χρονιά δύσκολη από την αρχή της για την ομάδα μας και με πολλούς τραυματισμούς στη διάρκεια ως τώρα. Κάποιοι από αυτούς τους τραυματισμούς, μάλιστα, ήταν δύσκολοι. Όλο αυτό δεν άφησε την ομάδα να έχει συνοχή και τα καλύτερα δυνατά αποτελέσματα. Οπότε κάθε νίκη μας βοηθάει να γινόμαστε καλύτεροι, όπως και κάθε εβδομάδα που περνάει».
Για το εκτεταμένο rotation που χρειάστηκε να κάνει σε πολλά παιχνίδια: «Δεν είναι ό,τι καλύτερο… Έχουμε δεκαεννιά καινούργιους παίκτες κι έναν μικρό κορμό από προηγούμενες σεζόν. Όλα αυτά κάνουν δύσκολη την προσπάθεια να έχουμε συνοχή. Μέχρι όλοι να μάθουν τους συμπαίκτες τους θέλει χρόνο. Οπότε και για εμάς, την τεχνική ηγεσία, ήταν δύσκολο όλο αυτό, γιατί δεν ήταν κι επιλογή μας να το κάνουμε. Δεν είχαμε ποτέ ως τώρα την ίδια ενδεκάδα σε ένα δεύτερο παιχνίδι συνεχόμενο. Πάντα υπήρχαν προβλήματα και προσπαθούσαμε να βρούμε την καλύτερη λύση με ό,τι προβλήματα είχαμε εκείνη τη στιγμή».
Πιο συγκεκριμένα, για το ότι χρειάστηκε κάποια στιγμή να διαχειριστεί ένα ρόστερ με δεκατρείς (13) απόντες παίκτες, επισήμανε: «Πράγματι… Δεν ήταν εύκολο, αλλά αυτή είναι η δουλειά μας. Σε δύσκολες καταστάσεις να προσπαθούμε να βρούμε την καλύτερη λύση για την ομάδα».
Για τις επιστροφές παικτών: «Ναι, περιμένουμε κι άλλους να επιστρέψουν, εκτός από όσους έχουν ήδη επιστρέψει. Σίγουρα είμαστε σε καλύτερη κατάσταση, από ό,τι πριν δύο-τρεις εβδομάδες. Και οι παίκτες που έχουν επανέλθει, εβδομάδα με την εβδομάδα ενσωματώνονται καλύτερα στην ομάδα».
Στην επισήμανση ότι κόντρα στον Παναθηναϊκό ήταν το δεύτερο παιχνίδι στη σειρά που ο Άρης δεν δέχτηκε γκολ και μάλιστα αυτή τη φορά από μια ομάδα που έχει πάνω από 30 γκολ στο πρωτάθλημα, απάντησε: «Κάναμε μια πολύ σοβαρή εμφάνιση κόντρα στον Παναθηναϊκό. Υπηρετήσαμε ένα συγκεκριμένο πλάνο και δεν δώσαμε την ευκαιρία στον Παναθηναϊκό να μας απειλήσει. Έκανε κάποιες φάσεις, γιατί δεν παίζουμε μόνοι μας, αλλά ως εκεί. Δεν δώσαμε τη δυνατότητα στον Παναθηναϊκό να εκμεταλλευτεί τα δυνατά του σημεία και να γίνει επικίνδυνος για εμάς».
Για το αν ο τρόπος παιχνιδιού κόντρα στον Παναθηναϊκό είναι ένας οδηγός για τον Άρη την ερχόμενη αναμέτρηση με την ΑΕΚ: «Η ΑΕΚ είναι άλλη ομάδα. Έχει διαφορετικό στιλ παιχνιδιού. Είναι η πρωταθλήτρια! Είναι μια ομάδα που έχει τον ίδιο κορμό, τους ίδιους παίκτες από την περασμένη σεζόν και τον ίδιο προπονητή. Είναι μια ομάδα πολύ καλά δουλεμένη. Στηρίζεται πολύ στο παιχνίδι της έντασης και υψηλού ρυθμού. Είναι διαφορετική ομάδα από ό,τι ο Παναθηναϊκός. Αναλόγως θα προσπαθήσουμε να προσαρμοστούμε για να ανταπεξέλθουμε στο ερχόμενο παιχνίδι. Είναι ντέρμπι και στα ντέρμπι όλοι οι παίκτες θέλουν να παίζουν. Όποιοι και να παίξουν, όμως, ως ομάδα πρέπει να είμαστε πολύ συγκεντρωμένοι και πειθαρχημένοι, γιατί η ΑΕΚ είναι πολύ καλή αντίπαλος και το ματς αυτό θέλει προσοχή».