Μετά από μια δύσκολη περίοδο, η Μαρία Σάκκαρη έχει «αναγεννηθεί» και είναι έτοιμη να πιει νερό από την πηγή του Indian Wells, αφού βρίσκεται έναν αγώνα μακριά από το να πανηγυρίσει το τρόπαιο. Και αυτό καθώς η Ελληνίδα πρωταθλήτρια επικράτησε με 2-1 σετ, 6-4, 6-7(5),6-2 επί της Κόκο Γκοφ που μέχρι τώρα κουβαλούσε τον τίτλο του φαβορί.
Ωστόσο, η Σάκκαρη είχε να αντιμετωπίσει μια ακόμη αντίπαλο, την... βροχή, η οποία φάνηκε εξίσου «ανίκανη» να την σταματήσει. Μάλιστα, ο ημιτελικός διεκόπη δύο φορές λόγω των έντονων καιρικών φαινομένων, την πρώτη για 25 λεπτά κατά τη διάρκεια του πρώτου σετ και τη δεύτερη με το που ξεκίνησε το δεύτερο σετ, χωρίς βέβαια η Μαρία να χάσει τον ρυθμό της.
Rain, rain go away 😔☔️#TennisParadise pic.twitter.com/hwLwIYAVuU
— wta (@WTA) March 16, 2024
Το πρώτο σετ ήταν ισορροπημένο μέχρι το 4-4, με τις δύο αθλήτριες να υπερασπίζονται το σερβίς τους, με την Μαρία να έχει τον τελευταίο λόγο. Το δεύτερο σετ διεκόπη πριν καλά καλά ξεκινήσει με τις δύο τενίστριες να αποσύρονται στα αποδυτήρια λόγω βροχής και τον περισσότερο κόσμο να αποχωρεί από το γήπεδο. Μετά από σχεδόν δύο ώρες επέστρεψαν στο κορτ για να συνεχιστεί η αναμέτρηση.
Η Σάκκαρη έδειξε ανεπηρέαστη από τη διακοπή και κάνοντας δύο breaks έφτασε να προηγείται με 5-2! Σε εκείνο το σημείο η Γκοφ έβγαλε αντίδραση. Αρχικά πήρε πίσω το ένα break, μειώνοντας σε 5-3 και εν συνεχεία κράτησε το σερβίς της για το 5-4. Εν συνεχεία, η Μαρία έφτασε τρεις φορές σε match point, αλλά δεν μπόρεσε να κλείσει τον ημιτελικό και η Γκοφ ισοφάρισε σε 5-5, αξιοποιώντας το τρίτο της break point στο συγκεκριμένο game.
Τελικά, η 20χρονη Αμερικανίδα πήρε και 4ο game στη σειρά και προηγήθηκε με 6-5, αλλά η Σάκκαρη αναδιοργανώθηκε και απάντησε για το 6-6, στέλνοντας το σετ στο tiebreak. Εκεί η Γκοφ προηγήθηκε με 6-2, δείχνοντας ότι έχει πλέον καθαρά το πάνω χέρι στο ματς. Η Σάκκαρη το πάλεψε για να επιστρέψει, έσβησε τρία set points, μείωσε σε 6-5, αλλά δεν απέφυγε την ισοφάριση (7-5).
Επόμενο εμπόδιο για τη Σάκκαρη, το No. 1 της παγκόσμιας κατάταξης, η Ιγκα Σβιόντεκ, στον δεύτερο τελικό της καριέρας της στο 1000αρι Masters του Indian Wells, μετά από εκείνον το 2022. Μια διοργάνωση που μπορεί να της χαρίσει τον τρίτο τίτλο της, μετά από αυτούς στη Γουαδαλαχάρα.