Οταν άρχιζε η φετινή σεζόν, τρεις ομάδες είχαν στόχο την κατάκτηση του Πρωταθλήματος και μόνο αυτών των τριών ομάδων οι οπαδοί πίστευαν ότι μπορούσε να επιτευχθεί ο στόχος. Η ΑΕΚ ήταν η περσινή άξια και δίκαια πρωταθλήτρια, είχε ενισχυθεί στις μεταγραφές, είχε την απόρθητη “Αγιά Σοφιά”, είχε και τον Αλμέιδα, που όλοι οι “Ενωσίτες” τον πίστευαν σαν Θεό. Στον Παναθηναϊκό θεωρούσαν ότι άδικα έχασαν τον περσινό τίτλο, είχαν κάνει κι αυτοί κάποιες καλές μεταγραφές, εξακολουθούσαν να πιστεύουν στον Γιοβάνοβιτς και έμπαιναν στη μάχη με μια αίσθηση όχι απλά αισιοδοξίας, αλλά βεβαιότητας ότι έρχεται η σειρά τους. Στον Ολυμπιακό, που του έφταιγε τάχα η “συμμορία της ΕΠΟ”, ο Μαρινάκης ξεφόρτωνε καράβια με παίκτες, είχε στην τσέπη του δυο-τρεις έτοιμους προπονητές για να αλλάξει ο ένας τον άλλο αν χρειαστεί και πήγαινε φουλ για Πρωτάθλημα. Διάολε, Ολυμπιακός είναι αυτός, πάλι θα το χάσει;
Στον ΠΑΟΚ ο πήχης ήταν τόσο χαμηλός που τον περνούσε και μαθητής της Α’ Δημοτικού. Οχι Πρωτάθλημα, ούτε για το αν η ομάδα κατάφερνε να περάσει σε όμιλο του Κόνφερενς Λιγκ πίστευε καλά-καλά κανείς. Οσο για μεταγραφές, απλά ήλπιζαν οι οπαδοί του ΠΑΟΚ ότι, σιγά-σιγά, θα έρθει μια κάποια ενίσχυση.
Σήμερα, προς το φινάλε των πλέι οφ, διεκδικούν τον τίτλο η ΑΕΚ του Αλμέιδα και του πολύ καλού, είναι η αλήθεια, ρόστερ, ο Ολυμπιακός του Μεντιλίμπαρ και μιας πλειάδας από παίκτες που ξεφόρτωσε και τον Ιανουάριο ο Μαρινάκης και ο ΠΑΟΚ του Λουτσέσκου, με μόνες ποιοτικές προσθήκες, σε σχέση με πέρσι, τον Μπάμπα, τον Μεϊτέ και τον Ντεσπόντοφ. Οσο για τον Παναθηναϊκό, που δεν του άρεσε ο Γιοβάνοβιτς με το… χαμηλό ταβάνι και έφερε τον… μάγο Τερίμ για να… σιγουρέψει την κατάκτηση του Πρωταθλήματος, είπε “αντίο” στην ψευδαίσθηση. Γιατί ψευδαίσθηση ήταν να πιστεύει έστω και ένας οπαδός του, έστω και ένας παράγοντάς του, έστω και ένας παίκτης του, αλλά και οι δύο προπονητές που κάθισαν στον πάγκο του ότι αυτή η ομάδα θα κόψει πρώτη το νήμα σε μια κούρσα για τέσσερις.
Θα ήταν τεράστια έκπληξη αν κατακτούσε τον τίτλο ο Παναθηναικός. Εκπληξη είναι ακόμη και το γεγονός ότι άντεξε μέχρι και τρεις αγωνιστικές πριν από τη λήξη του Πρωταθλήματος. Ας όψεται η απίστευτη βοήθεια που είχε από τη Θεά Τύχη, η οποία, συν τοις άλλοις, τον έσπρωξε και στον τελικό του Κυπέλλου, αδικώντας κατάφωρα τον ΠΑΟΚ. Ας όψονται και αποφάσεις διαιτητών που δεν θα ξεχαστούν ποτέ, όπως εκείνη στην Τρίπολη που ένα φάουλ εκτός περιοχής το μετέτρεψε σε πέναλτι, ή η άλλη που χάρισε πέναλτι στον Μπακασέτα για το θέατρο που έπαιξε σε βάρος του Τάισον.
Εκπληξη θα είναι φυσικά αν πάρει το Πρωτάθλημα και ο ΠΑΟΚ. Μόνο που εμείς οι ΠΑΟΚτσήδες το ξέραμε και το αναγνωρίζαμε από την αρχή, το ξέρουμε και το αναγνωρίζουμε και τώρα. Από τους τρεις της Αθήνας, ο καθένας ξεχωριστά το είχε “καπαρώσει” με το μυαλό του, θεωρώντας ότι η δική του ομαδάρα είναι πολύ ανώτερη από τις υπόλοιπες. Το είπα πολλές φορές: Στον φετινό ΠΑΟΚ ούτε για μια στιγμή έλειψε το “γνώθι σαυτόν”. Οι προσδοκίες ποτέ δεν ήταν παράλογες και αυξήθηκαν από ένα σημείο και μετά χάρη στην πολύ καλή πορεία της ομάδας σε όλες τις διοργανώσεις, μια πορεία που συνιστά, στην κυριολεξία, υπέρβαση της ποιότητας του ρόστερ και των δυνατοτήτων του.
Αντίθετα, στον Παναθηναϊκό, τώρα που έπεσαν από το συννεφάκι τους, τους φταίει ο Αλαφούζος, τους φταίει ο Τερίμ, το μόνο που δεν έχουν σκεφτεί μήπως φταίει είναι οι περιορισμένες δυνατότητες τις δικής τους ομάδας, που αποτελείται από ορισμένους πολύ καλούς πράγματι παίκτες, αλλά και από πολλές… μπαχατέλες.
Προσωπικά, θα θεωρήσω μεγάλη επιτυχία για τον ΠΑΟΚ ακόμη και τη δεύτερη θέση. Κι αν με τρεις νίκες στα τελευταία τρία ματς χάσει την πρώτη, επειδή η ΑΕΚ θα έχει νικήσει τον Ολυμπιακό στο Καραισκάκη, θα μου μείνει το μεγάλο παράπονο ότι δεν στέφθηκε πρωταθλητής επειδή έχασε στα πλέι οφ πέντε βαθμούς από τους δύο αδιάφορους, τον Αρη και τη Λαμία. Μόνο τον Αρη να κέρδιζε στην Τούμπα, θα χρειαζόταν τώρα δύο νίκες και όχι τρεις για να πάρει αυτός το Πρωτάθλημα. Η να έφερνε, έστω, ισοπαλία με τον Αρη και να κέρδιζε στη Λαμία, που ήταν και το αυτονόητο...
ΥΓ. Το άλλο παράπονο που θα μου μείνει από τη φετινή σεζόν είναι ο τρόπος με τον οποίο αποκλείστηκε ο ΠΑΟΚ από τον τελικό του Κυπέλλου. Εφταιξε η σκανδαλώδης πωποφαρδία του Παναθηναικού, που σκόραρε στη λήξη και πήγε το ματς στην παράταση, φταίει όμως και το γεγονός ότι τέσσερις παίκτες του ΠΑΟΚ, οι τρεις μάλιστα σε ματς μπολ, δεν κατάφεραν να σκοράρουν με πέναλτι. Οπως φταίει, για να τα λέμε όλα, και η λανθασμένη απόφαση του Λουτσέσκου να κάνει “βαρύ” rotation στο ματς της Τούμπας για χάρη του επόμενου αγώνα στα πλέι οφ. Επρεπε πρώτα να “κλειδωθεί” η συμεμτοχή του ΠΑΟΚ στον τελικό του Κυπέλλου, γιατί για το Πρωτάθλημα υπήρχε τότε ακόμη πολύς δρόμος. Δύο από τις αιτίες του αποκλεισμού ήταν “αυτοκτονικές”, εξ ου και η μεγάλη πίκρα...