Ολοι οι αντίπαλοι, όσο αδύναμοι κι αν είναι, κάτι προσφέρουν στην Εθνική μας, σ’ αυτή την προσπάθεια που στο τέλος της υπάρχει η παρουσία στο Euro 20024. Ο φιλόδοξος στόχος η κατάληψη μίας εκ των δύο πρώτων θέσεων στον όμιλο. Ο δέυτερος να μπούμε από το… παράθυρο που μένει ανοιχτό λόγω της πρωτιάς στο Nations League. Μπορεί η Εθνική να πετύχει τον στόχο της απευθείας πρόκρισης με Γαλλία και Ολλανδία στον όμιλο της;
Το έχω γράψει πολλές φορές στο παρελθόν όσο η Εθνική έδινε τις μάχες της στο Nations League, ότι η ομάδα ωριμάζει μέρα με την ημέρα. Και συμπλήρωνα ότι ο μεγάλος στόχος ήταν η παρουσία της στη Γερμανία.
Η Εθνική είχε ανάγκη από εμπειρίες. Ταλέντο υπήρχε αλλά ήθελε πολλά περισσότερα. Δύο ποδοσφαιριστές όλο κι όλο, ο Τζαβέλλας και ο Φορτούνης είχαν την πολυτέλεια να «μυρίσουν» το άρωμα της καλής ομάδας, αυτής που είχε τον Φερνάντο Σάντος στον πάγκο, πριν από 10 και χρόνια. Οι υπόλοιποι είναι η γενιά που φόρεσε την γαλανόλευκη μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο της Βραζιλίας το 2014. Σε δύσκολα χρόνια για την Εθνική.
Ο Σκίμπε έριξε τον πρώτο σπόρο της σημερινής ομάδας με τις κλήσεις του Τσιμίκα, του Μπακασέτα, του Μπουχαλάκη, του Κουρμπέλη, του Λημνιού. Στη διαδρομή του χρόνου ακολούθησαν ο Σιώπης, ο Βλαχοδήμος, ο Μασούρας. Και τέλος ο Φαν 'τ Σχιπ τόλμησε να προσκαλέσει τον Μαυροπάνο, τον Παυλίδη, τον Γιακουμάκη και όχι μόνο.
Η ομάδα ωρίμασε μέσα από τις αποτυχίες. Δεν μεγαλώνουν διαφορετικά οι ομάδες. Απέτυχε να είναι παρούσα σε δύο Μουντιάλ (2018 και 2022) και ενδιάμεσα δύο φορές στο Nations League και απέτυχε να είναι παρούσα στο Euro 2020.
Οι «μικροί» μεγάλωσαν. Εγιναν άνδρες, απέκτησαν εμπειρίες, από μεγάλα κλαμπ της Ευρώπης. Σιώπης , Γιακούμακης και Βλαχοδήμος πλέον είναι 28 χρόνων, Πέλκας, Μπακασέτας, Κουρμπέλης, Μασσούρας 29 και ο Μάνταλος 31.
Αρα το τεκμήριο της απειρίας έχει πάει περίπατο. Η Εθνική δεν δικαιούται να αναζητεί δικαιολογίες. Το ταλέντο παντρεμένο με την εμπειρία θα πρέπει να κατατίθεται στο χορτάρι και να γεννούνται απαιτήσεις. Για παρουσία στο Euro 2024 και στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο.