Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, ο αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, έδωσε εντολή στον στρατό του Ιράν να χτυπήσει απευθείας το Ισραήλ, ως αντίποινα για τη δολοφονία του Χανίγια. Το δημοσίευμα επικαλείται τρεις Ιρανούς αξιωματούχους, οι οποίοι φέρεται να έχουν ενημερωθεί για τη σχετική εντολή.
Όπως αναφέρουν οι ίδιες πηγές, ο Χαμενεΐ έδωσε τη σχετική εντολή κατά τη διάρκεια έκτακτης συνεδρίασης του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας του Ιράν το πρωί της Τετάρτης, λίγο αφότου το Ιράν ανακοίνωσε ότι ο Χανίγια σκοτώθηκε. Οι τρεις Ιρανοί αξιωματούχοι (μεταξύ των οποίων, δύο μέλη των Φρουρών της Επανάστασης) μίλησαν υπό καθεστώς ανωνυμίας.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο Χαμενεΐ –ο οποίος έχει τον τελευταίο λόγο για όλα τα κρατικά ζητήματα και είναι επίσης ο αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων– έδωσε εντολή στους στρατιωτικούς διοικητές των Φρουρών της Επανάστασης και του στρατού να προετοιμάσουν σχέδια τόσο για επίθεση όσο και για άμυνα, σε περίπτωση που ο πόλεμος επεκταθεί περαιτέρω και το Ισραήλ ή οι Ηνωμένες Πολιτείες χτυπήσουν το Ιράν.
Μέχρι στιγμής δεν είναι σαφές πόσο δυναμικά θα είναι τα ιρανικά αντίποινα και αν θα περιορίσει την επίθεσή του, προκειμένου να αποφύγει την κλιμάκωση του πολέμου. Οι Ιρανοί στρατιωτικοί διοικητές φέρεται να εξετάζουν μια συνδυαστική επίθεση με drones και πυραύλους σε στρατιωτικούς στόχους στην περιοχή του Τελ Αβίβ και της Χάιφα, αλλά θα ήθελαν να αποφύγουν χτυπήματα σε μη στρατιωτικούς στόχους, δήλωσαν οι Ιρανοί αξιωματούχοι. Μια επιλογή που εξετάζεται είναι μια συντονισμένη επίθεση από το Ιράν και από άλλα μέτωπα όπου έχει συμμαχικές δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένων της Υεμένης, της Συρίας και του Ιράκ, για μέγιστο αποτέλεσμα.
Νωρίτερα, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε πως η χώρα θα απαντήσει με σθένος σε οποιαδήποτε επίθεση. «Πολίτες του Ισραήλ, έρχονται δύσκολες μέρες. Μετά το πλήγμα στη Βηρυτό αντηχούν απειλές απ’ όλες τις κατευθύνσεις. Είμαστε προετοιμασμένοι για όλα τα σενάρια και θα παραμείνουμε ενωμένοι και αποφασισμένοι απέναντι σε οποιαδήποτε απειλή. Το Ισραήλ θα επιβάλει βαρύ τίμημα σε οποιαδήποτε επίθεση εναντίον μας, από οποιαδήποτε πλευρά», ανέφερε ο Ισραηλινός πρωθυπουργός στη δήλωσή του που μεταδόθηκε από την τηλεόραση.
Ο Νετανιάχου είπε ότι το Ισραήλ επέφερε συντριπτικά πλήγματα στους πληρεξούσιους του Ιράν τις τελευταίες ημέρες, όπως στη Χαμάς και τη Χεζμπολάχ. Όμως δεν αναφέρθηκε στον θάνατο του Χανίγια. «Επιφέραμε σκληρά πλήγματα» στους «εχθρούς», είπε, αναφέροντας συγκεκριμένα τον Φουάντ Σουκρ που σκοτώθηκε στη Βηρυτό. «Εξοντώσαμε το δεξί χέρι του Χασάν Νασράλα (του ηγέτη της Χεζμπολάχ) που ευθυνόταν ευθέως για τη σφαγή των παιδιών» στο Γκολάν, πρόσθεσε.