Ο Μπίργκερ Βερστράτε έκανε ντεμπούτο με τη φανέλα του Αρη στο εκτός έδρας παιχνίδι με τον ΠΑΟΚ, στην 4η αγωνιστική του Πρωταθλήματος, κι έκτοτε δεν έχει βγει από την αρχική ενδεκάδα. Στο εκτός έδρας ντέρμπι με την ΑΕΚ, όμως, ο Βέλγος χαφ έχει δηλωθεί να εκτίσει ποινή τιμωρίας και ο Άκης Μάντζιος είναι υποχρεωμένος να διαχειριστεί την απουσία του – για πρώτη φορά - από το νευραλγικό χώρο του κέντρου.
Η αλήθεια είναι πως η μετάθεση του πρώτου αγώνα Κυπέλλου με την ΑΕΚ για τις αρχές Ιανουαρίου ανέτρεψε τα αρχικά σχέδια του προπονητή, ο οποίος όταν πήρε την απόφαση να δηλώσει τον Βερστράτε στο ματς του Πρωταθλήματος υπολόγιζε να τον έχει “φρέσκο” λίγες ημέρες μετά (στο Κύπελλο), δίνοντας προφανέστατα προτεραιότητα στη συγκεκριμένη αναμέτρηση. Τελικώς η αρνητική στάση της Αστυνομίας που οδήγησε σε αναβολή επηρέασε και τα σχέδια του Μάντζιου για τον… διπλό αγώνα στην “OPAP Arena”, καθώς θεωρείται δεδομένο πως εάν γνώριζε για την αναβολή θα δήλωνε τον Βέλγο στο ματς με τον ΟΦΗ.
Πλέον το ενδιαφέρον εστιάζεται στον τρόπο κάλυψης του κενού που δημιουργείται και για τον άξονα του Αρη το 90άλεπτο της Δευτέρας είναι σίγουρα ένα crash test, αφού θα δοκιμαστεί σε δύσκολες συνθήκες χωρίς τον βασικό αμυντικό χαφ. Παράλληλα όμως η απουσία του Βερστράτε “γεννάει” και ευκαιρίες για κάποιους ποδοσφαιριστές, οι οποίοι αναλόγως της παρουσίαςτους μπορεί να κερδίσουν πόντους στο πλάνο του προπονητή. Η επιλογή του Ζαν Ζουλ στην αρχική 11άδα θεωρείται δεδομένη καθώς ο Καμερουνέζος στο πρόσφατο παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό είχε αξιόλογη παρουσία, ειδικά αν κρίνουμε από το χρονικό διάστημα των 2,5 μηνών απουσίας του λόγω τραυματισμού. Συν τοις άλλοις, είναι και ο μοναδικός διαθέσιμος αμυντικός χαφ. Έτσι, η απόφαση για τον παρτενέρ του είναι αυτή που έχει ενδιαφέρον.
Ο Μάντζιος έχει να αποφασίσει μεταξύ δύο σεναρίων. Το πρώτο είναι να επαναφέρει τον Βλάντιμιρ Νταρίντα στη μεσαία γραμμή, δίπλα στον Ζουλ, αλλά με περισσότερες ευθύνες δημιουργικά. Αυτό θα δημιουργήσει ευκαιρία για έναν εκ των μεσοεπιθετικών του ρόστερ και πιθανότατα στον Τζόναθαν Μενέντες ο οποίος έχει χρησιμοποιηθεί ξανά σε ρόλο επιτελικού μέσου. Παρά το γεγονός ότι ο προπονητής τον υπολογίζει περισσότερο για τα άκρα, ο Αργεντίνος μπορεί να βοηθήσει επιθετικά πίσω από τον Μορόν. Συν τοις άλλοις, προέρχεται από το πρώτο του γκολ με τη φανέλα του Αρη το οποίο - όπως ο ίδιος δήλωσε μετά το ματς με τον Παναθηναϊκό – θα του αλλάξει την ψυχολογία. Στο “κάδρο” βέβαια σε αυτό το σενάριο μπαίνει ως επιλογή και Πάρντο για τη θέση πίσω από τον επιθετικό.
Στο δεύτερο σενάριο προβλέπεται η διατήρηση του Βλάντιμιρ Νταρίντα μπροστά από τα δύο αμυντικά χαφ και παρτενέρ του Ζαν Ζουλ θα είναι ο Νέβεν Τζούρασεκ. Ο Κροάτης επίσης επέστρεψε έπειτα από ένα διάστημα τραυματισμών, έπαιξε για περίπου 20-25 λεπτά με τον Παναθηναϊκό και η απόδοσή του ήταν αρκετά καλή καθώς έδωσε βοήθειες προερχόμενος από τον πάγκο, τόσο ανασταλτικά όσο και δημιουργικά μέσα από αναχαιτίσεις των αντιπάλων. Ο Άκης Μάντζιος δεν έχει καταλήξει ακόμη σε πιο από τα δύο σενάρια θα καταλήξει και σίγουρα έχει ακόμη μέρες μπροστά του για να δοκιμάσει πράγματα προτού πάρει τις τελικές του αποφάσεις.