Ο τελικός του Κυπέλλου αργεί ακόμη, οπότε στον Αρη είναι υποχρεωμένοι να μπουν σε λειτουργία playoffs. Αυτό φρόντισε να κάνει από τις προηγούμενες ημέρες ο Άκης Μάντζιος συνιστώντας στους ποδοσφαιριστές του να επικεντρωθούν αποκλειστικά στο μίνι Πρωτάθλημα, που εκκινεί με το αποψινό ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ στην άδεια, λόγω τιμωρίας, Τούμπα.
Μπορεί ο στόχος της 4ης θέσης να μοιάζει “μακρινός”, αφού η διαφορά των 14 βαθμών δύσκολα καλύπτεται, αλλά οι Κιτρινόμαυροι δεν μπαίνουν στα playoffs αδιάφοροι, όπως κάποιοι θέλουν να περάσουν προς τα έξω. Υπάρχουν κίνητρα, τόσο σε ομαδικό όσο και σε ατομικό επίπεδο, και στην ομάδα είναι αποφασισμένοι να χτυπήσουν όλα τα παιχνίδια για να ολοκληρώσουν τη σεζόν με όσο το δυνατόν μεγαλύτερη συγκομιδή βαθμών στην τελική κατάταξη.
Ο Αρης πηγαίνει στην Τούμπα με ανεβασμένο ηθικό και γνωρίζοντας ότι μπορεί να πάρει αποτέλεσμα. Το απέδειξε εξάλλου αυτό και στην κανονική διάρκεια, όπου κόντρα στον ΠΑΟΚ πήρε τέσσερις από τους έξι διαθέσιμους βαθμούς, με μια ισοπαλία (0-0 στην Τούμπα) και νίκη στο Κλεάνθης Βικελίδης. Όσον αφορά την αγωνιστική προσέγγιση, η λογική λέει ότι ο Άκης Μάντζιος θα ακολουθήσει την πεπατημένη των εκτός έδρας αναμετρήσεων με τις τέσσερις πρώτες ομάδες του βαθμολογικού πίνακα. Δηλαδή ένα σχήμα με τρία χαφ, με στόχο να κερδίσει τη μάχη του κέντρου με την προοπτική κλεισίματος των διαδρόμων προς την περιοχή της ομάδας και στην επίθεση θα επιδιώξει να χτυπήσει στην κόντρα και μέσα από το πρέσινγκ στον αντίπαλο.
Αυτό σημαίνει ότι θα υπάρξουν διαφοροποιήσεις και κάποιες αλλαγές σε πρόσωπα στην ενδεκάδα της Τούμπας. Ειδικά στη μεσαία γραμμή όπου ο μόνος σίγουρος είναι ο Νταρίντα από αυτούς που αγωνίστηκαν κόντρα στον Παναιτωλικό. Ζουλ και Βερστράτε είναι οι δυο βασικοί υποψήφιοι να πλαισιώσουν τον Τσέχο, εκτός κι αν ο Βέλεθ καλύψει τη μία από τις δύο θέσεις.
Αν και το πιθανότερο είναι ο Ισπανός να πάρει ανάσες. Ο “φρέσκος” Μοντόγια είναι επίσης υποψήφιος για το αριστερό άκρο αντί του Φεράρι. Μια ακόμη αλλαγή ενδέχεται να υπάρξει και στην επίθεση, με τον Καρίμ Ανσαριφάρντ να συγκεντρώνει αρκετές πιθανότητες να βρεθεί στο βασικό σχήμα αντί του Μορόν, αφού τα χαρακτηριστικά του… κουμπώνουν καλύτερα σε αυτό που έχει στο μυαλό του ο Άκης Μάντζιος για το αποψινό ντέρμπι, όπου πέρα από τους βαθμούς υπάρχει και το γόητρο.