Ο κεντρικός άξονας της φιλοσοφίας του Άκη Μάντζιου προφανώς είναι η σωστή αμυντική λειτουργία κι αυτή έχει βελτιωθεί αισθητά στους τελευταίους αγώνες. Είναι χαρακτηριστικό το γεγονός ότι οι «κίτρινοι» μετρούν τέσσερα διαδοχικά cleansheet’s σε Πρωτάθλημα και Κύπελλο Ελλάδος ενώ στους τελευταίος έξι αγώνες δέχθηκαν μόλις ένα γκολ.
Δίχως την παραμικρή αμφιβολία, αυτός είναι και ο λόγος που πήραν τα απαιτούμενα αποτελέσματα. Ενόψει του αγώνα με τον Παναθηναϊκό στη Λεωφόρο, στο scouting που παρουσίασαν οι συνεργάτες του Άκη Μάντζιου στους ποδοσφαιριστές, έδωσαν ιδιαίτερη βαρύτητα στην αμυντική λειτουργία και στις αποστάσεις που πρέπει να κρατήσουν οι γραμμές δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στους παίκτες των άκρων και στ’ ότι οι πλάγιοι χαφ του Παναθηναϊκού συνηθίζουν να παίζουν επί των πλάγιων γραμμών για να δώσουν πλάτος στο παιχνίδι της ομάδας του.
Για τον Άκη Μάντζιο, στον αγώνα με τον Παναθηναϊκό όλα θα κριθούν από την ατομική συμπεριφορά του καθενός στην άμυνα αλλά και στη γρήγορη μετάβαση στην επίθεση. Προς αυτήν την κατεύθυνση προσανατολίζεται και στην ισχυροποίηση του άξονά του ούτως ώστε να «κόψει» τις κινήσεις των κεντρικών χαφ του αντιπάλου έχοντας θέσει ως προϋπόθεση εξασφάλισης αποτελέσματος τις αλληλοκαλύψεις που οφείλουν να προσφέρουν οι winger στα back των πλευρών. Ένα τρίτο στοιχείο στο οποίο εστίασε είναι οι στατικές φάσεις αν και είναι ξεκάθαρη η βελτίωση που έχει παρουσιάσει η ομάδα στον συγκεκριμένο τομέα.