Οταν η επιθετική γραμμή δεν βρίσκει τρόπο να κλειδώσει τη νίκη, τότε η άμυνα είναι αυτή που αναλαμβάνει δράση όπως στην περίπτωση του Αρη το πρόσφατο διπλό που πανηγύρισε στο ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα καθώς μετά το γκολ που βρήκε επένδυσε την στρατηγική του στην εξαιρετική αμυντική λειτουργία της ομάδας του.
Σε πολλά παιχνίδια οι Κιτρινόμαυροι κέρδισαν τις εντυπώσεις μεσοεπιθετικά. Εκεί εξάλλου έχουν επιλογές, ποιότητα και τις προσωπικότητες στο ρόστερ που κάνουν τη διαφορά. Η άμυνα ωστόσο είναι εκείνη που έχει δώσει βαθμούς, ειδικά στα παιχνίδια που ο Αρης δυσκολεύτηκε να βρει τρόπο επιθετικά να ισχυροποιήσει το προβάδισμά του και χρειάστηκε να πάει σε διαχείριση αποτελέσματος.
Όπως για παράδειγμα στον ημιτελικό Κυπέλλου με τον Παναιτωλικό αλλά και στο αήττητο σερί που “έτρεξε” η ομάδα προτού ηττηθεί (2-0) από τον Παναθηναϊκό στη Λεωφόρο, την προτελευταία αγωνιστική της κανονικής περιόδου.
Ένα αήττητο οκτώ αγώνων (σσ μαζί με τα παιχνίδια Κυπέλλου) που είχε ξεκινήσει από τις 24 Ιανουαρίου και τη νίκη με 3-0 στον προημιτελικό με τη Νίκη Βόλου συνεχίστηκε για σχεδόν έναν μήνα και… οικοδομήθηκε στην εξαιρετική μεσοαμυντική λειτουργία (σσ τέσσερα σερί μηδέν στην άμυνα), παρότι εκείνο το διάστημα έλειπε ο βασικός αμυντικός χαφ (Ζουλ) και ήταν μια περίοδος στην οποία ο Άκης Μάντζιος είχε να διαχειριστεί διαδοχικούς αγώνες, με ό,τι αυτό συνεπάγεται στη διαχείριση υλικού που χρειάστηκε να κάνει.
Ενόψει της επανέναρξης των playoffs και των εννέα απαιτητικών αγώνων που έχει ο Αρης, ο προπονητής θέλει να επενδύσει (και) στην αμυντική λειτουργία η οποία αν μη τι άλλο του έχει δώσει στη φετινή σεζόν βαθμούς και μάλιστα με τους αντιπάλους που θα αντιμετωπίσει στο μίνι Πρωτάθλημα.
Προφανώς όταν λέμε για αμυντική συμπεριφορά δεν γίνεται αναφορά μόνο στην τετράδα μπροστά από τον τερματοφύλακα, αλλά στον τρόπο που αμύνεται το σύνολο. Είναι η λειτουργία και η αυτοσυγκέντρωση τα στοιχεία που δείχνουν τη διαφορά. Κι εδώ ο Μάντζιος έχει βάλει τη δική του σφραγίδα με ένα σχέδιο στηριζόμενο σε συγκεκριμένους άξονες (βλ. πρέσινγκ ψηλά), στους οποίους στο διάστημα της μίνι προετοιμασίας μέχρι την επανέναρξη στοχεύει να επενδύσει.