ΑΡΗΣ και Ευρώπη ήταν πάντα έννοιες συνυφασμένες. Και η απουσία ήταν μακρόχρονη, για τα δεδομένα της ομάδας που ένωσε, μαζί με την Εθνική, όλους τους Έλληνες.
Ο ΑΡΗΣ Midea επέστρεψε στην Ευρώπη και όχι απλά για το… ονόρε. Θεωρήθηκε, και ήταν, ρίσκο η συμμετοχή σε μία διοργάνωση όπως το BKT EuroCup, ιδιαίτερα υψηλού επιπέδου, και ιδιαίτερα επίπονης αγωνιστικά, με 18 σε διάστημα τεσσάρων μηνών, την ώρα που η μάδα μας είχε τον (μακράν ίσως) χαμηλότερο προϋπολογισμό από τους 20 μονομάχους, την ώρα που συνεχιζόταν (και όδευε προς την κορύφωση) η οικονομική εξυγίανση της εταιρείας.
Το ρίσκο, όμως, το παίρνουν οι τολμηροί. Η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη, όχι μόνο είχε μία αξιοπρεπή πορεία, αλλά προκρίθηκε στα play-offs, αφήνοντας πίσω της στη βαθμολογία τις μισές ομάδες του Α’ Ομίλου και κάνοντας μία υπέρβαση που λίγοι φαντάζονταν στο ξεκίνημα της σεζόν.
Ο βασικός στόχος επιτεύχθηκε. Κι αυτός ήταν να ξαναγίνει ο ΑΡΗΣ Midea ομάδα και εκτός συνόρων, να «ξανασυστηθεί» στην Ευρώπη μετά από χρόνια ανομβρίας. Το έκανε, κι αυτό το οφείλει σε μεγάλο βαθμό στον κόσμο του. Πέρα από τα πεπραγμένα εντός παρκέ και τις εννιά νίκες σε 18 αγώνες, η «Γηραιά Ήπειρος» θυμήθηκε τι εστί «Nick Galis Hall» και ξαναπάτησε το «play» στα στιγμιότυπα της μοναδικής ατμόσφαιρας που, κατάμεστο, δημιουργεί σε κάθε εντός έδρας αγώνα. Κι όχι μόνο. Η ομάδα μας έδωσε 10 εκτός έδρας παιχνίδια και σε κανένα δεν ήταν μόνη της, όσα χιλιόμετρα κι αν τη χώριζαν από τη Θεσσαλονίκη.
Οφείλουμε ένα από καρδιάς «ευχαριστώ» τον κόσμο του ΑΡΗ Midea, ο οποίος αγκάλιασε και τη φετινή προσπάθεια με ζέση, πάθος και μαζικότητα, γνωρίζοντας ότι οι πιθανότητες δεν είναι υπέρ μας.
Η φετινή παρουσία, εντός κι εκτός παρκέ, είναι η καλύτερη παρακαταθήκη για το μέλλον. Το ταξίδι τελείωσε, όμως… τώρα ξεκινά! Ο ΑΡΗΣ Midea επέστρεψε στο υψηλό επίπεδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ, όχι για τη χαρά της συμμετοχής, αλλά για να παραμείνει. Ανανεώνουμε το ευρωπαϊκό ραντεβού μας για την επόμενη σεζόν, «γεμάτοι» απ’ όσα ζήσαμε φέτος, τα οποία μας δίνουν έξτρα ώθηση για όσα έπονται.
Επί του παρόντος, επικεντρώνουμε την προσοχή μας στη Stoiximan Basket League. Απέμειναν τρεις αγώνες για το φινάλε του δεύτερου γύρου και πέντε για τον έξτρα γύρο που θεσπίστηκε φέτος, πριν την πρόκληση των play-offs. Έχουμε να ζήσουμε πολλά ακόμα, και θα τα ζήσουμε, όπως μέχρι τώρα, μαζί! Μία γροθιά, μία οικογένεια, ομάδα και κόσμος, για το καλύτερο δυνατό «φίνις» στη μαραθώνια φετινή σεζόν, η οποία είναι απαρχή για κάτι πιο σπουδαίο. Κι αυτό είναι υπόσχεση.