Ο Μαρσέλο Γκαγιάρδο θεωρείται ο πιο επιτυχημένος προπονητής της Ρίβερ Πλέιτ. Στα 42 του χρόνια ο πρώην μέσος της Μονακό και της Παρί Σεν Ζερμέν χαρακτηρίζεται ως ο Πεπ Γκουαρδιόλα των «εκατομμυριούχων».
Στις δύο θητείες του ως παίκτης οι παλαιότεροι στη Ρίβερ τον αποκαλούσαν «Μουνιέκο», δηλαδή… «κούκλα». Στις 30 Μαΐου του 2014 όταν παρουσιάστηκε ως αντικαταστάτης του θρυλικού Ραμόν Ντίας εμφανίστηκε με το ένα χέρι τοποθετημένο σε τέτοια θέση που έμοιαζε με τον Μέγα Ναπολέοντα. Εκτοτε, οι φίλαθλοι του έχουν προσδώσει το όνομα του Γάλλου στρατάρχη.
Ο Γκαγιάρδο κατάφερε σε τέσσερις σεζόν να κατακτήσει δύο Κόπα Λιμπερταδόρες, εννιά τρόπαια και το βασικότερο για τους οπαδούς της Ρίβερ Πλέιτ που κυριολεκτικά το λατρεύουν, είναι το γεγονός ότι απέκλεισε σε τέσσερις νοκ-άουτ αναμετρήσεις τη μισητή Μπόκα χρησιμοποιώντας μάλιστα διαφορετικές τακτικές. Στους δύο τελευταίους τελικούς δεν καθόταν στον πάγκο, λόγω τιμωρίας για παράβαση που αφορούσε τα ημιτελικά της διοργάνωσης.
Το συμβόλαιό του με τη Ρίβερ τελειώνει το 2021 κάτι βέβαια που δεν αποκλείει να είναι και ο κυριότερος στόχος των μεγάλων ευρωπαϊκών συλλόγων στον επόμενο χρόνο. Στον αντίποδα, ο κόουτς της Μπόκα, Γκιγέρμο Κάρλος Σκελότο, μετά από την κατάκτηση δύο συνεχόμενων τίτλων, δηλώνοντας ότι «από αθλητικής άποψης αυτός ο τελικός για μένα έχει τελειώσει«, άφησε να εννοηθεί ότι νιώθει απελευθερωμένος και ως εκ τούτου και αποφασισμένος για να τραβήξει σε διαφορετική κατεύθυνση από την αγαπημένη του Μπόκα. Αλλωστε είχε εκμυστηρευτεί στους συνεργάτες του ότι ακόμη κι αν κέρδιζε τον τίτλο, δε θα παρέμενε στο πόστο του και θα επεδίωκε ένα συναινετικό διαζύγιο με την Μπόκα. Η 24η ήττα του μάλλον ήταν και η πιο πικρή.
Οι οπαδοί της ομάδας του όμως του καταλογίζουν μεγάλες ευθύνες για το αποτέλεσμα και δεν του συγχωρούν το τεράστιο κατά την άποψή τους λάθος της αντικατάστασης του σκόρερ Ντάριο Μπενεντέτο όπως επίσης και ότι καθυστέρησε απαράδεκτα να ρίξει στη μάχη τον Κάρλος Τέβες. Υπάρχει όμως και η δυσαρέσκεια για το ότι δεν υιοθέτησε την τακτική της Μπόκα να διεκδικήσει το Κόπα Λιμπερταδόρες στο διαιτητικό δικαστήριο. Οι δηλώσεις του ερμηνεύτηκαν σαν εχθρικές από τους οπαδούς της ομάδας του. Ο Σκελότο είχε πει για το συγκεκριμένο θέμα: «Σε αθλητικό επίπεδο, η ιστορία έχει τελειώσει. Η Ρίβερ νίκησε. Αυτό είναι. Όσον αφορά την ποινική πλευρά θα ήταν καλό η COMNEBOL να αναλάβει δράση αλλά με σεβασμό σε αυτόν που κατέκτησε το τρόπαιο».
Εκπληκτική και μεγαλόθυμη τοποθέτηση από έναν κόουτς που δίκαια χαρακτηρίζεται ως ο τζέντλεμαν των πάγκων. Με τον τίτλο «κάτι παραπάνω από ένας τελικός», ένα μικρό και πολύ περιεκτικό σχόλιο, μας βάζει στο πνεύμα της τεράστιας αυτής ποδοσφαιρικής εκδήλωσης.
Το διάβασα με προσοχή, με εντυπωσίασε και το παραθέτω αυτούσιο: «Τι κι αν η Μαδρίτη απέχει από το Μπουένος Άιρες κάτι παραπάνω από 10 χιλιόμετρα; Μια ματιά στα πρόσωπα των θεατών στο «Σαντιάγκο Μπερναμπέου» την ώρα της διεξαγωγής του δεύτερου τελικού του Κόπα Λιμπερταδόρες μεταξύ της Ρίβερ Πλέιτ και της Μπόκα Τζούνιορς ήταν αρκετή για να μπεις στο κλίμα. Δεν είναι τυχαίο ότι η Οbserver συμπεριέλαβε στη λίστα των πραγμάτων που πρέπει να κάνει κάποιος πριν πεθάνει, να παρακολουθήσει έστω για μία φορά στη ζωή του, το συγκεκριμένο ζευγάρι να αγωνίζεται σε όποια έδρα κι αν είναι.
Αλλωστε και μόνο το γεγονός ότι είναι η πρώτη φορά που ένας τελικός του Κόπα Λιμπερταδόρες έγινε εξ ανάγκης εκτός Λατινικής Αμερικής λέει πολλά και από μόνο του. Το προχθεσινό παιχνίδι αποτελούσε συλλεκτικό είδος. Πολύ λογικά τα εισιτήρια ήταν περιζήτητα εδώ και μέρες και πανάκριβα αλλά κανείς απ’ όσους βρέθηκαν στο γήπεδο της Ρεάλ, ακόμη και οι φίλοι της Μπόκα που έφυγαν πικραμένοι δεν μετάνιωσαν στο ελάχιστο για τα χρήματα που ξόδεψαν. Διότι πολύ απλά γνώριζαν ότι γίνονται αυτόματα ένα μέρος της ιστορίας.
Ο Λιονέλ Μέσι δε σκέφτηκε λεπτό να μην πάει στο άντρο της μεγάλης αντιπάλου του και μάλιστα με τον γιο του, για να ζήσει κι αυτός τη μεγάλη στιγμή. Ναι, το ποδόσφαιρο στη Λατινική Αμερική ακόμη και σήμερα, στην εποχή της ισοπέδωσης πολλών αξιών παραμένει κάτι ιδιαίτερο, κάτι ξεχωριστό και αποτελεί παράδειγμα για διέξοδο σε εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν σε αυτές τις χώρες όχι μόνο στη Αργεντινή και τη Βραζιλία, αλλά και την Ουρουγουάη, τη Χιλή, την Κολομβία, τη Βενεζουέλα, το Περού, τον Ισημερινό, τη Βολιβία, την Παραγουάη.
Σαφώς και δεν αποτελεί σύμπτωση ότι ο ενιαίος προκριματικός όμιλος της Νότιας Αμερικής είναι ό,τι πιο συναρπαστικό έχει να παρουσιάσει ανά την υφήλιο η FIFA στην προκριματική φάση του Μουντιάλ».
*Από την έντυπη έκδοση της Metrosport (13/12)